Avalokiteshvara dans le Panthéon Mahayana

FR French Français

Qui est Avalokitesvara ?

Avalokitesvara, le bodhisattva de la compassion, est l’une des divinités bouddhistes les plus importantes et populaires.

Avalokitesvara apparaît pour la première fois dans le bouddhisme indien. Il est initialement mentionné comme l’un d’un certain nombre de bodhisattvas.

Avalokitesvara est célèbre dans le panthéon mahayana en tant que bodhisattva émanant du Bouddha Dhyani, Amitabha, et de son Akti, Pandara.

Qui est Pandara ?

Pandara, déesse bouddhiste, est la Shakti d’Amitabha et un bodhisattva féminin. Elle est issue de la syllabe tantrique PAM. Sa couleur est rose, et ses attributs sont le lotus bleu, la coupe, le couteau et la roue de prière.

Bien qu’il ait été conçu à l’origine dans un contexte mahayana, il a été vénéré sous différents noms et sous différentes formes dans presque toutes les traditions bouddhistes dans chaque pays où le bouddhisme s’est implanté.

Ces bodhisattvas sont des personnifications de divers attributs du Bouddha. Avalokitesvara est la personnification de la compassion.

Le développement d’une doctrine bouddhiste des bodhisattvas est plus ou moins contemporain du développement du culte des divinités brahmaniques.

Soit les mêmes forces sociales ont conduit aux deux développements, soit la doctrine des bodhisattvas était une réponse au mouvement rival du culte des divinités brahmaniques. La doctrine des bodhisattvas pourrait avoir émergé dès le deuxième siècle avant notre ère.

Quelle est sa place dans la doctrine et l’histoire bouddhistes ?

À l’origine, les bodhisattvas étaient considérés comme moins importants que les Bouddhas. Les Bouddhas, bien sûr, sont des êtres complètement éclairés, tandis que les bodhisattvas sont des êtres qui sont sur le point d’atteindre l’éveil complet. Les bodhisattvas apparaissent à l’origine comme des assistants des Bouddhas. Les textes parlent d’un nombre immense de bodhisattvas.

Quelques-uns des bodhisattvas sont plus importants que d’autres. Avalokitesvara n’apparaît pas dans les premiers textes concernant les bodhisattvas. Cependant, après un certain temps, il devient l’un des bodhisattvas importants. Au deuxième siècle de notre ère, dans le Sukhavativyuha, Avalokitesvara est décrit avec Mahasthamaprapta comme l’un des deux bodhisattvas dans Sukhavati, la terre pure du Bouddha Amitayus.

Ils sont décrits comme la source de la lumière qui illumine la terre pure. Ils enseignent également aux dévots d’Amitayus, adaptant leurs techniques à la compréhension des auditeurs.

Origine d’Avalokitesvara selon le bouddhisme Mahayana

Selon la doctrine mahayana, Avalokitesvara est le bodhisattva qui a fait un grand vœu d’écouter les prières de tous les êtres sensibles en temps de difficulté et de reporter son propre bouddhisme jusqu’à ce qu’il ait aidé chaque être sur Terre à atteindre le nirvana. Les sutras mahayana associés à Avalokitesvara incluent le Sutra du Cœur (en tant que disciple du Bouddha historique Shakyamuni) et le Sutra du Lotus, en particulier le 25ème chapitre, parfois appelé le Sutra d’Avalokitesvara.

Origine d’Avalokitesvara selon le bouddhisme Vajrayana

Dans la tradition tibétaine, Avalokitesvara est perçu comme émanant de deux sources. L’une est la source relative, où, dans un eon précédent (kalpa), un moine bouddhiste dévoué et compatissant est devenu un bodhisattva, transformé dans le kalpa présent en Avalokitesvara.

Cela n’est cependant pas en conflit avec la source ultime, qui est Avalokitesvara en tant que manifestation universelle de la compassion. Le bodhisattva est considéré comme le véhicule anthropomorphisé de la véritable divinité, servant à apporter une meilleure compréhension d’Avalokitesvara à l’humanité.

Sept formes d’Avalokitesvara dans le bouddhisme ésotérique :

1. Amoghapasa. filet ou lasso non vide (ou infaillible)
2. Vara-sahasrabhuja-locana/Sahasrabhujasahasranetra, mille bras et mille yeux
3. Hayagriva, tête de cheval
4. Ekadasamukha, à onze visages
5. Cundi
6. Cintamani-cakra ; la roue du pouvoir souverain
7. Arya Lokitesvara, le saint souverain observateur du monde (loka), une traduction de isvara, signifie « règle » ou « souverain », saint.

Origine d’Avalokitesvara selon le bouddhisme Theravada

Bien que le Theravada traditionnel ne vénère aucun des bodhisattvas mahayana, Avalokitesvara est populairement vénéré en Birmanie, où elle est appelée Lokanat, et en Thaïlande, où elle est appelée Lokesvara.

Origine d’Avalokitesvara selon les études occidentales

Les chercheurs occidentaux n’ont pas atteint un consensus sur l’origine du culte d’Avalokitesvara. Certains ont suggéré qu’Avalokitesvara, avec de nombreux autres êtres surnaturels dans le bouddhisme, était un emprunt ou une absorption par le bouddhisme mahayana d’une ou plusieurs divinités hindoues, en particulier Shiva ou Vishnu.

Dans le Theravada, Lokeśvara, « le seigneur, le roi ou le souverain observateur du monde », est le nom d’un Bouddha ; probablement un développement de l’idée de Brahmā, Vishnu ou Śiva en tant que lokanātha, « seigneur des mondes ». En Indo-Chine, cela fait particulièrement référence à Avalokitesvara, dont l’image ou le visage, sous forme masculine, est fréquemment vu, par exemple, à Angkor. Un Bouddha sous lequel Amitābha, dans une existence précédente, est entré dans la vie ascétique et a fait ses quarante-huit vœux.

Pourquoi est-il important dans le bouddhisme Mahayana ?

La prééminence d’Avalokitesvara a changé à mesure que la position doctrinale du bouddhisme Mahayana a évolué. Dans le Mahayana, la compassion et la sagesse sont considérées comme les deux qualités les plus importantes qu’une personne puisse développer. Dans le Mahayana précoce, la sagesse était considérée comme plus importante que la compassion. Par conséquent, Manjusri, le bodhisattva de la sagesse, était le bodhisattva le plus respecté. Cependant, avec le temps, la compassion a été vue comme la qualité la plus importante, et ainsi Avalokitesvara est devenu le bodhisattva le plus honoré.

L’ascension d’Avalokitesvara en importance ne s’est pas arrêtée à ce stade. Probablement autour du cinquième siècle de notre ère, un culte pleinement développé d’Avalokitesvara a émergé. Avalokitesvara évolue en tant que sauveur suprême de tous les êtres souffrants. Il prend les caractéristiques de diverses divinités brahmaniques, telles que Brahma, Vishnu et Shiva. Comme Brahma, Avalokitesvara est décrit comme le créateur de l’univers.

« De ses yeux sont nés le soleil et la lune, . . . de sa bouche, le vent, . . . de ses pieds, la terre. »

Créateur des divinités brahmaniques

Il est également décrit comme étant le créateur des divinités brahmaniques. Cette attribution de pouvoir à Avalokitesvara a peut-être été destinée à évangéliser parmi les adeptes brahmaniques.

Iconographie d’Avalokitesvara

Les descriptions de sa forme physique deviennent de plus en plus fantastiques. Il est décrit comme étant d’une taille énorme. Son visage a une circonférence de cent mille yojanas (un yojana mesure quelques miles). Son corps est de couleur dorée. Il a un halo dans lequel se trouvent cinq cents bouddhas, chacun assisté par cinq cents bodhisattvas, chacun assisté par d’innombrables dieux.

Des cheveux entre ses sourcils laissent échapper quatre-vingt-quatre types de rayons. Chaque rayon contient un nombre immense de bouddhas et de bodhisattvas. Chacun de ses dix doigts a quatre-vingt-quatre mille images et chaque image a quatre-vingt-quatre mille rayons qui brillent sur tout ce qui existe. Et ainsi de suite.

Avalokitesvara a préséance sur les bouddhas

À ce stade, Avalokitesvara prend préséance sur les bouddhas. Même les bouddhas ne peuvent pas évaluer le mérite d’Avalokitesvara. On dit que rien qu’en pensant à lui, on acquiert plus de mérite qu’en honorant mille Bouddhas. L’ascension d’Avalokitesvara à la prééminence est en partie causée par la doctrine mahayana du vœu du bodhisattva.

Cette doctrine affirme que la décision la plus merveilleusement compatissante est de jurer de rester un bodhisattva au lieu de devenir un bouddha, car les bodhisattvas peuvent aider plus efficacement les autres êtres à s’éveiller. En raison de sa compassion, Avalokitesvara a juré de ne pas devenir un Bouddha et de ne pas entrer dans le nirvana tant que tous les êtres sensibles ne seront pas sauvés du cycle presque infini de souffrance dans le samsara. Au lieu de cela, il s’est engagé à une existence continue afin de pouvoir aider les êtres souffrants.

Avalokitesvara n’est pas le seul bodhisattva à avoir fait ce vœu. Cependant, il incarne la motivation compatissante qui a conduit tous les bodhisattvas à faire ce vœu.

Bouddha de la Compassion

Ainsi, valoriser le vœu du bodhisattva conduit à valoriser Avalokitesvara et tout ce qu’il représente. Comme l’action compatissante est l’essence d’Avalokitesvara, il est d’une aide suprême.

Il peut assumer n’importe quelle forme afin d’aider les êtres sensibles, et il existe des descriptions de lui apparaissant sous forme de bouddhas, de dieux brahmaniques, d’humains et d’animaux. Dans toutes ces formes, il accomplit des merveilles pour aider à atténuer la souffrance des êtres et les conduire vers l’éveil.

Il sauve ses adeptes des incendies, de la noyade, des bandits, du meurtre, des prisons. Il donne des enfants aux femmes qui désirent des enfants. Il aide à libérer les êtres des trois poisons mentaux de la passion, de la haine et de l’illusion. Il est utile tant sur le plan physique et mondain que sur un niveau plus psychologique ou spirituel.

Amitabha Bouddha et Avalokitesvara

En plus d’être la personnification de la compassion, Avalokitesvara a été lié à la lumière plus profondément que toute autre divinité bouddhiste. Les histoires disent qu’il a été créé à partir d’un rayon de lumière émanant du Bouddha Amitabha.

Signification d’Avalokitesvara

Avalokitesvara est un être lumineux de lumière et est décrit à plusieurs reprises comme rayonnant une lumière qui brille sur tous les êtres sensibles et sur tous les coins de l’univers. De même, il voit tout et tout le monde dans tous les coins de l’univers, un fait qui est souligné par son nom.

« Avalokitesvara » vient de deux racines, « avalokita » et « Isvara ». « Avalokita » signifie « regard » ou « vue ». « Isvara » signifie « seigneur ».

« Avalokitesvara » a été interprété comme signifiant des choses telles que « Seigneur de ce que nous voyons », « Seigneur qui est vu », « Seigneur qui est partout visible », « Seigneur qui voit d’en haut », et « Seigneur des regards compatissants ».

Aucune de ces interprétations n’est définitive, mais peu importe comment son nom est interprété, Avalokitesvara est certainement lié à la légèreté et à la vision. Sa capacité à voir partout est importante car elle lui permet de manifester sa compassion partout. La lumière qu’il émet partout est parfois décrite comme une représentation du flux de sa compassion vers toutes les parties de l’univers.

Avalokitesvara en Asie

Alors que le bouddhisme se répandait à travers l’Asie, les enseignements sur Avalokitesvara étaient portés partout où le bouddhisme allait. En Chine et au Japon, Avalokitesvara est le bodhisattva le plus populaire. Cependant, il a subi une transformation de sexe et est presque toujours représenté sous une forme féminine.

Avalokitesvara en Chine et au Japon

En Chine, il/elle est appelé(e) Kuan-yin ou parfois Kuan-tzu-tsai. Au Japon, elle est appelée Kan-non ou Kwan-non. Dans les deux pays, elle est considérée comme la sauveuse suprême des êtres souffrants et est largement vénérée en tant que déesse de la miséricorde et de la compassion. Elle donne des enfants aux femmes qui prient pour avoir des descendants.

Avalokitesvara au Sri Lanka

Le culte d’Avalokitesvara s’est également répandu au Sri Lanka. Cela est un peu surprenant car le Sri Lanka suit principalement le bouddhisme Theravada, tandis qu’Avalokitesvara était à l’origine une conception strictement mahayana.

Au Sri Lanka, il est appelé Natha, qui est une abréviation de Lokesvaranatha, ce qui signifie « Seigneur du Monde ». Il a été identifié avec le bodhisattva Maitreya, le « Bouddha futur ».

Il est également considéré comme identique à plusieurs dieux hindous. Natha est vu comme la divinité protectrice du Sri Lanka et est apparemment vénéré principalement parce qu’il est considéré comme une source pragmatiquement utile d’avantages dans le monde phénoménal.

Apparemment, le culte de Natha s’est également répandu sans peu de changements dans d’autres pays bouddhistes Theravada, tels que le Cambodge et la Birmanie.

Avalokitesvara au Népal

Au Népal, Avalokitesvara est confondu avec la divinité brahmanique Matsyendranath. Il est vénéré dans des rituels élaborés qui sont exécutés par une caste sacerdotale.

L’ordination se transmet de père en fils, certaines positions importantes étant vendues au plus offrant au sein de la caste. Selon un reporter, les significations derrière les rituels ont été largement oubliées.

Cependant, ils continuent d’être exécutés car ils sont coutumiers et sont considérés comme apportant de la chance.

Avalokitesvara au Tibet

Au Tibet, Avalokitesvara a atteint une position d’une importance immense. Les histoires qui l’entourent, son intégration dans les pratiques de la vie quotidienne et son utilisation dans la pratique méditative ont toutes été hautement développées. Les Tibétains ont commencé avec Avalokitesvara (appelé ici Chenrezi) là où les Indiens s’étaient arrêtés.

La croyance tibétaine traditionnelle soutient que le culte d’Avalokitesvara a été introduit au Tibet au cours du huitième siècle de notre ère. Pendant le huitième siècle, le roi Srong-btsan sgam-po a été actif dans l’introduction du bouddhisme au Tibet. Ce roi est considéré comme une incarnation d’Avalokitesvara.

Les Tibétains croient traditionnellement qu’il a été actif dans la propagation d’un culte d’Avalokitesvara. Peu de temps après son règne, le bouddhisme a connu un déclin et ne s’est pas rétabli avant le onzième siècle.

Les chercheurs occidentaux pensent que bien qu’il ait pu y avoir un petit suivi du culte d’Avalokitesvara pendant le règne de Srong-btsan sgam-po (et il n’y a pas beaucoup de preuves qu’il y avait un tel culte à cette époque), le culte a certainement disparu entre cette période et le onzième siècle.

La croyance tibétaine traditionnelle soutient que le culte a continué secrètement durant cette période. Cependant, tout le monde s’accorde à dire que le culte d’Avalokitesvara est devenu largement populaire au cours des onzième et douzième siècles.

La croyance qu’Avalokitesvara est le créateur de l’univers a été acceptée et développée. Dans les écrits tibétains, il est vu non seulement comme créant le monde et les dieux hindous mais aussi comme créant les bouddhas et les champs bouddhiques.

Tout le cosmos existe comme une manifestation de l’activité créatrice d’Avalokitesvara. Cela est particulièrement vrai pour le Tibet,