Ce que la méditation est et ce qu’elle n’est pas

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Dans ce sujet, nous allons apprendre les thèmes suivants :

• Grimper la montagne de la méditation
• Trouver des lieux de pique-nique et des sommets moins connus en chemin
• Explorer les principales techniques de méditation
• Savoir ce que vous verrez lorsque vous atteindrez le sommet
• Développer la concentration, la conscience réceptive, la contemplation et la culture

La grande chose à propos de la méditation est qu’elle est en réalité assez simple. Il suffit de s’asseoir, de rester silencieux, de tourner votre attention vers l’intérieur et de concentrer votre esprit. C’est tout ce qu’il y a à faire, vraiment. Alors pourquoi, vous vous demandez peut-être, les gens écrivent-ils tant de livres et d’articles sur la méditation — y compris des livres détaillés ?

Pourquoi ne pas simplement offrir quelques instructions brèves et oublier tout le verbiage ? Imaginez que vous prévoyez de faire un long voyage en voiture vers un endroit pittoresque. Vous pourriez simplement noter les directions et les suivre une par une. Après quelques jours, vous arriveriez probablement à destination. Mais vous apprécierez davantage le voyage si vous avez un guide de voyage pour vous indiquer les sites en cours de route — et vous vous sentirez peut-être plus en sécurité si vous emportez un manuel de dépannage pour vous dire quoi faire lorsque vous rencontrez des problèmes avec votre voiture. Peut-être aimeriez-vous faire quelques excursions vers des endroits pittoresques ou même changer complètement votre itinéraire et y arriver par un autre chemin — ou un autre véhicule !

De la même manière, vous pouvez considérer la pratique de la méditation comme un voyage — et le livre que vous tenez entre vos mains comme un guide de voyage. Ce sujet fournit un aperçu de votre voyage, propose quelques itinéraires alternatifs vers votre destination, explique les compétences de base dont vous avez besoin pour y parvenir — et indique quelques détours qui peuvent promettre les mêmes bénéfices mais qui ne livrent pas vraiment.

Méditation

C’est plus facile que vous ne le pensez. La méditation est simplement la pratique de concentrer votre attention sur un objet particulier — généralement quelque chose de simple, comme un mot ou une phrase, une flamme de bougie ou une figure géométrique, ou le va-et-vient de votre respiration. Dans la vie quotidienne, votre esprit traite constamment un barrage de sensations, d’impressions visuelles, d’émotions et de pensées. Lorsque vous méditez, vous réduisez votre champ d’attention, limitez les stimuli qui bombardent votre système nerveux — et apaisez votre esprit dans le processus. Pour avoir un aperçu rapide de la méditation, suivez ces instructions.

1. Trouvez un endroit calme et asseyez-vous confortablement avec le dos relativement droit. Si vous avez tendance à disparaître dans votre fauteuil préféré, trouvez quelque chose d’un peu plus soutenant.
2. Faites quelques respirations profondes, fermez les yeux et détendez votre corps autant que possible.
3. Choisissez un mot ou une phrase qui a une signification personnelle ou spirituelle particulière pour vous. Voici quelques exemples : « Il n’y a que l’amour », « Ne vous inquiétez pas, soyez heureux », « Ayez confiance en Dieu ».
4. Commencez à respirer par le nez (si vous le pouvez), et pendant que vous respirez, répétez le mot ou la phrase doucement pour vous-même. Vous pouvez chuchoter le mot ou la phrase, le subvocaliser (c’est-à-dire bouger votre langue comme si vous le disiez, mais sans le prononcer), ou simplement le répéter dans votre esprit. Si vous êtes distrait, revenez à la répétition du mot ou de la phrase. En alternative, vous pouvez suivre votre respiration alors qu’elle entre et sort par vos narines, revenant à votre respiration lorsque vous êtes distrait.
5. Continuez la méditation pendant cinq minutes ou plus ; puis levez-vous lentement et poursuivez votre journée.

Comment vous êtes-vous senti ? Cela vous a-t-il semblé étrange de dire la même chose ou de suivre votre respiration encore et encore ? Avez-vous trouvé difficile de rester concentré ? Avez-vous continué à changer la phrase ? Si c’est le cas, ne vous inquiétez pas. Avec une pratique régulière et des conseils, vous finirez par acquérir le coup.

Bien sûr, vous pourriez facilement passer de nombreuses années fructueuses et agréables à maîtriser les subtilités et les complexités de la méditation. Mais la bonne nouvelle est que la pratique de base est en réalité assez simple, et vous n’avez pas besoin d’être un expert pour le faire — ou pour profiter de ses extraordinaires bienfaits.

Étant de nature aventureuse, j’aime penser à cela comme à une ascension d’une montagne. Vous avez vu des instantanés du sommet, et depuis le bas, vous pouvez à peine apercevoir le sommet à travers les nuages. Mais le seul moyen d’y parvenir est de monter — un pas à la fois.

Différents chemins vers la même montagne

Imaginez que vous vous préparez à gravir cette montagne. (Si vous vivez aux Pays-Bas ou dans le Midwest des États-Unis, sortez votre National Geographic pour celui-ci !) Comment allez-vous atteindre le sommet ? Vous pourriez prendre des leçons d’escalade, acheter le bon équipement et progresser lentement sur l’un des flancs rocheux. Ou vous pourriez choisir l’un des nombreux sentiers qui serpentent jusqu’à la montagne et faire une randonnée tranquille jusqu’au sommet.

Bien qu’ils aboutissent tous au même endroit, chaque sentier a ses caractéristiques uniques. L’un peut vous emmener sur une montée progressive à travers des forêts et des prairies, tandis qu’un autre peut grimper abruptement sur un terrain sec et rocailleux. D’un sentier, vous pourriez avoir des vues sur des vallées luxuriantes remplies de fleurs ; d’un autre, vous pourriez voir des terres agricoles ou un désert.

Selon votre énergie et votre motivation, vous pouvez choisir de vous arrêter à un endroit de pique-nique en route et passer quelques heures (ou quelques jours) à profiter de la paix et du calme. Eh bien, vous pourriez tellement apprécier cela que vous décidez de ne pas grimper plus loin. Peut-être préféreriez-vous gravir l’un des petits sommets en chemin plutôt que d’aller jusqu’au sommet.

Ou vous pourriez préférer vous précipiter vers le sommet aussi rapidement que possible sans vous attarder nulle part. Eh bien, le voyage de la méditation a beaucoup en commun avec l’escalade d’une montagne. Vous pouvez viser le sommet, ou vous pouvez simplement viser une colline herbeuse ou un sommet moins élevé à mi-chemin de la pente. Quelle que soit votre destination, vous pouvez vous amuser et récolter les bénéfices de simplement respirer profondément et d’exercer des muscles que vous ne saviez même pas que vous aviez. Les gens grimpent la montagne de la méditation depuis des milliers d’années dans différentes parties du monde.

En conséquence, des cartes topographiques et des guides abondent, chacun ayant sa propre version unique de la façon de gravir la montagne — et ses propres recommandations sur la façon de randonner et ce qu’il faut emporter.

Traditionnellement, les guides décrivent un chemin spirituel impliquant un ensemble de croyances et de pratiques, souvent secrètes, qui ont été transmises de génération en génération. Cependant, au cours des dernières décennies, des chercheurs et enseignants occidentaux ont distillé la méditation de ses origines spirituelles et l’ont maintenant proposée comme un remède à une variété de maux du XXIe siècle.

Bien que les cartes et les livres puissent décrire le sommet différemment — certains mettent l’accent sur les vastes espaces ouverts, d’autres prêtent plus d’attention à la paix ou à l’exaltation que vous ressentez lorsque vous y arrivez, et certains affirment même qu’il y a plus d’un sommet — je suis d’accord avec le sage ancien qui a dit :

« Les techniques de méditation ne sont que différents chemins vers la même montagne. »

Voici quelques-unes des nombreuses techniques qui ont été développées au fil des siècles :

• Répétition d’un mot ou d’une phrase significative, connu sous le nom de mantra
• Conscience attentive du moment présent
• Suivre ou compter votre respiration
• Prêter attention au flux des sensations dans votre corps
• Cultiver la bienveillance, la compassion, le pardon et d’autres émotions guérisseuses
• Concentration sur une forme géométrique ou d’autres objets visuels simples
• Visualisation d’un lieu paisible ou d’une énergie ou entité guérissante
• Lire et réfléchir sur des écrits inspirants ou sacrés
• Regarder une image d’un être saint ou d’un saint
• Contemplation de la nature
• Chanter des louanges au Divin

Tout au long de ce sujet lié à la méditation, vous trouverez des occasions d’expérimenter plusieurs de ces techniques, ainsi que des conseils détaillés dans la pratique de l’une d’elles en particulier — la pleine conscience — en commençant par votre respiration et en étendant ensuite votre méditation à chaque moment de votre vie.

La vue depuis le sommet

Lorsque vous atteignez le sommet de la montagne de la méditation, que voyez-vous ? Si nous pouvons faire confiance aux rapports des méditants et mystiques qui ont gravi la montagne avant nous, nous pouvons déclarer avec une certaine confiance que le sommet de la montagne abrite la source de tout amour, sagesse, bonheur et joie. Certaines personnes l’appellent esprit ou âme, vraie nature ou vrai soi, vérité ultime ou fondement de l’être (ou simplement l’être lui-même). D’autres l’appellent Dieu ou le Divin ou le Saint Mystère, ou simplement l’Un. Il y a presque autant de noms pour cela qu’il y a de personnes qui l’expérimentent. Et certaines traditions spirituelles le considèrent comme si sacré et puissant qu’elles hésitent à lui donner un nom.

Quant à l’expérience d’atteindre le sommet, les méditants chevronnés utilisent des mots comme :

• Éveil (de l’ignorance)
• Réveil (d’un rêve)
• Libération (de l’esclavage)
• Liberté (de la limitation)
• Union (avec Dieu ou l’être).

Un vieux dicton assimile tous ces mots et noms à des doigts pointant vers la lune. Si vous prêtez trop d’attention au doigt, vous risquez de manquer la belle lune, qui est la raison pour laquelle on pointe le doigt en premier lieu.

En fin de compte, vous devez expérimenter la lune — ou dans ce cas, le sommet — par vous-même. Bien sûr, vous n’avez peut-être aucun intérêt pour des états et expériences élevés comme l’éveil ou l’union.

Peut-être avez-vous acheté ce livre simplement parce que vous souhaitez réduire votre stress ou améliorer votre processus de guérison ou gérer vos émotions. Oubliez le Saint Mystère — un peu plus de clarté et de paix d’esprit vous conviendrait parfaitement, merci beaucoup !

• Eh bien, la vérité est que vous allez suivre le même chemin peu importe à quelle hauteur de la montagne vous souhaitez aller. Les instructions de base restent les mêmes — mais vous pouvez choisir votre destination. Parmi les lieux d’arrêt et promontoires les plus populaires en route vers le sommet, on trouve :
• Concentration et focus accrus
• Tension, anxiété et stress réduits
• Pensée plus claire et moins de tourments émotionnels
• Pression artérielle et cholestérol plus bas
• Soutien pour se débarrasser des addictions et d’autres comportements autodestructeurs
• Créativité accrue et performance améliorée au travail et dans les loisirs
• Compréhension de soi et acceptation de soi accrues
• Plus de joie, d’amour et de spontanéité
• Intimité accrue avec les amis et les membres de la famille
• Un sens plus profond de la signification et de l’objectif
• Entrevoir une dimension spirituelle de l’être

Comme vous pouvez le voir, ces haltes sont en réalité des destinations majeures en elles-mêmes, et toutes valent bien la peine d’être atteintes. Vous pourriez être tout à fait satisfait de vous arrêter à mi-chemin de la montagne après avoir réduit votre stress, amélioré votre santé et expérimenté un bien-être général accru. Ou vous pourriez vous sentir inspiré à continuer vers les altitudes plus élevées que décrivent les grands méditants.

Le goût de l’eau pure de montagne

Pour élaborer un peu sur cette métaphore de la montagne, imaginez qu’il y a une source au sommet qui jaillit l’eau pure de l’être et ne se tarit jamais. Ceux qui parviennent au sommet peuvent plonger dans la piscine qui entoure la source et s’immerger complètement dans l’eau. En fait, certains fusionnent même avec l’eau et deviennent identiques à l’être lui-même. (Ne vous inquiétez pas, vous ne fusionnerez pas si vous ne le souhaitez pas !)

Mais vous n’avez pas besoin de grimper jusqu’au sommet pour apprécier le goût pur de l’être. L’eau descend la montagne en ruisseaux et rivières et nourrit les champs et les villes en contrebas. En d’autres termes, vous pouvez goûter l’être partout, dans tout, car l’être est l’essence qui maintient la vie à chaque niveau. Jusqu’à ce que vous commenciez à méditer, cependant, vous ne saurez peut-être pas à quoi ressemble le goût de l’être.

Lorsque vous méditez, vous vous rapprochez de la source de l’eau et apprenez à reconnaître son goût. (Selon leur personnalité et leur position sur la montagne, les gens utilisent différents termes pour décrire le goût de l’eau, tels que calme, paix, bien-être, intégrité, clarté et compassion.) Peu importe où vous allez ou où vous vous arrêtez en montant la montagne ; vous pouvez toujours plonger vos mains dans l’eau de l’être et la goûter par vous-même. Ensuite, vous pouvez commencer à trouver le goût de l’être partout où vous allez !

Il n’y a pas de lieu comme chez soi — et vous y êtes déjà !

Maintenant que j’ai construit la métaphore de la montagne, je vais la déconstruire d’un seul coup de main — comme une vague emportant un château de sable. Oui, le voyage de la méditation nécessite un effort constant et une application comme une ascension d’une montagne. Mais cette métaphore cache quelques paradoxes importants :

• Le sommet n’existe pas dans un endroit lointain en dehors de vous ; il existe dans les profondeurs de votre être — certaines traditions disent dans le cœur — et attend votre découverte.
• Vous pouvez approcher le sommet en un instant ; cela ne prend pas nécessairement des années de pratique. Par exemple, en méditant, lorsque votre esprit se calme et que vous ressentez une profonde paix ou tranquillité, sentez votre interdépendance avec tous les êtres, ou ressentez une montée de paix ou d’amour, vous goûtez l’eau douce de l’être directement à la source à l’intérieur de vous. Et ces moments vous informent et vous nourrissent de manières que vous ne pouvez pas mesurer.
• La métaphore de la montagne suggère un voyage progressif et orienté vers un but, alors qu’en réalité, le but de la méditation est de mettre de côté tous les objectifs et les efforts et juste d’être. Comme le dit le titre du best-seller de l’expert en réduction du stress Jon Kabat-Zinn, « Où que vous alliez, vous y êtes ». Ou comme le dit Dorothy dans Le Magicien d’Oz, « Il n’y a pas de lieu comme chez soi » — et la vérité est que, comme Dorothy, vous y êtes toujours déjà !

Bien sûr, vous n’allez pas abandonner tout ce que vous faites et vos efforts instantanément et juste être, même lorsque vous méditez. C’est quelque chose que vous développez lentement en pratiquant votre méditation et en vous concentrant et simplifiant progressivement jusqu’à ce que vous fassiez de moins en moins pendant que vous méditez — et que vous soyez de plus en plus.

Voici quelques-unes des étapes que vous pourriez traverser sur le chemin de juste être :

• S’habituer à rester immobile
• Développer la capacité de tourner votre attention vers l’intérieur
• Lutter pour concentrer votre attention
• Être distrait encore et encore
• Devenir plus concentré
• Se sentir plus détendu en méditant
• Remarquer des moments fugaces où votre esprit se calme
• Expérimenter de brefs aperçus de tranquillité et de paix

Développer et diriger la conscience

Si, comme le dit le vieux dicton, un voyage de mille miles commence par un seul pas, alors le voyage de la méditation commence par la culture de la conscience, ou de l’attention. En fait, la conscience est le muscle mental qui vous accompagne et vous soutient tout au long de votre voyage, non seulement au début mais à chaque étape. Peu importe quel chemin ou technique vous choisissez, le secret de la méditation réside dans le développement, la concentration et la direction de votre conscience. (Au fait, l’attention est juste une conscience légèrement focalisée, et j’utilise les deux termes plus ou moins de manière interchangeable tout au long de ce livre. Voir la section « Devenir conscient de votre conscience ».)

Pour mieux comprendre comment la conscience fonctionne, considérez une autre métaphore naturelle : la lumière. Vous pouvez prendre la lumière pour acquise, mais à moins que vous n’ayez développé les compétences