Religion et culture du Népal

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Népal, un lieu de beauté éternelle, est une terre de cultures colorées, d’histoire ancienne et de peuples, d’arts traditionnels et de paysages pittoresques. Il est communément connu comme le sommet de montagne le plus élevé du monde, le mont Everest.

Historiquement, le Népal a été un royaume centré dans la vallée de Katmandou pendant plus de 1 500 ans. Pendant la majeure partie de cette période, la vallée de Katmandou a été le centre politique, économique et culturel du Népal et a été autrefois un sanctuaire pour des vagues de migrants venant du nord et du sud de ses frontières. Le Népal est un pays enclavé, coincé entre deux géants asiatiques : l’Inde sur trois côtés et la Chine (Région autonome du Xizang – Tibet) au nord. De forme à peu près rectangulaire, il est légèrement plus grand que l’État de l’Arkansas.

Pour un petit pays, le Népal présente une grande diversité physique, allant de la plaine basse du Tarai au sud aux montagnes et collines centrales constituant la région des collines, jusqu’à ses majestueuses Himalayas, qui en sanskrit signifie « le séjour de la neige », formant la région montagneuse au nord. De la ceinture basse du Tarai, les formes de terrain s’élèvent en chaînes de collines et de montagnes successives, avec des vallées situées entre elles, atteignant finalement le plateau tibétain au-delà des Himalayas intérieures. Cinq zones climatiques basées sur l’altitude vont du subtropical au sud, à des étés frais et des hivers rigoureux au nord.

La population népalaise est également très diverse. Le pays abrite plus d’une douzaine de groupes ethniques, qui proviennent de trois grandes divisions ethniques : Indo-Népalaise, Tibeto-Népalaise et Népalaise autochtone, composée de Newar, Bhote, Rai, Limbu, Sherpa, Gurung, Tamang, Magar, Thakali, Brahmane et d’autres groupes ethniques plus petits.

Le népalais, la langue maternelle des Paharis (les peuples autochtones des Himalayas) et la langue nationale du Népal, est parlé par presque 60 % de la population et est écrit en écriture devanagari. Il existe plus de douze autres langues avec de nombreux dialectes, bien que beaucoup soient rarement parlées en dehors des enclaves ethniques.

Bien que la région du Tarai au Népal soit le lieu de naissance de Siddhartha Gautama, le Bouddha, l’hindouisme est la religion officielle du Népal. C’est vers le XIIe siècle que le patronage précoce des dirigeants népalais envers le bouddhisme a largement cédé la place à l’hindouisme, reflétant l’influence croissante de l’Inde. En réalité, la religion pratiquée par la majorité des Népalaise est une synthèse de l’hindouisme et du bouddhisme (ainsi que de la croyance populaire autochtone dans l’hindouisme des Pahari) et les pratiques se sont entrelacées au fil du temps.

Centre Culturel de Katmandou

Katmandou, la capitale du Népal, est un trésor d’art et de culture anciens. Sa situation propice le long des routes commerciales trans-himalayennes a, pendant des siècles, servi de lieu de repos pour les commerçants, les voyageurs et les pèlerins, en tant que site sacré partagé par diverses religions himalayennes, et comme épicentre de la production et de l’influence artistique himalayenne.

Depuis le IVe siècle, les habitants de la vallée de Katmandou ont développé une variante unique de la civilisation sud-asiatique. Un creuset culturel, elle a fait le pont entre les cultures et absorbé des éléments de ses voisins, tout en conservant un caractère distinctif. La position unique de Katmandou, tant géographiquement qu’historiquement, l’a placée dans une position remarquable pour encourager un immense échange culturel et religieux, établissant ainsi une tradition créative vivante qui est l’une des influences les plus importantes dans l’art himalayen.

Un des résultats de cette situation extraordinaire a été l’établissement et l’épanouissement d’artisans qualifiés de la tradition thangka dans la vallée de Katmandou. De nos jours, la plupart des thangkas tibétains vendus au Tibet sont en réalité peints au Népal.

Religion au Népal

La religion occupe une place intégrale dans la vie et la société népalaises. Bien que le Népal soit officiellement un État hindou, il existe en réalité une grande interconnexion entre les croyances et pratiques hindoues et bouddhistes. L’une des principales raisons pour lesquelles il n’y a pas eu de conflits religieux ouverts réside dans le partage des lieux de culte : les hindous prient dans les temples bouddhistes et les bouddhistes prient dans les temples hindous. En général, les différences de pratique entre hindous et bouddhistes ont été très subtiles. D’autres religions, y compris l’islam et le christianisme, sont pratiquées par une partie plus petite de la population.

L’hindouisme est polythéiste. Il incorpore de nombreux dieux et déesses ayant différentes fonctions et pouvoirs ; mais dans la doctrine la plus importante et largement acceptée, les dieux et déesses sont considérés comme de simples manifestations ou aspects d’une seule divinité sous-jacente. Cette divinité unique est exprimée sous la forme d’une triade hindoue comprenant les trois principaux dieux de la religion : Brahma, Vishnu et Shiva, personnifiant respectivement la création, la préservation et la destruction. Vishnu et Shiva, ou certains de leurs nombreux avatars (incarnations), sont les plus largement suivis.

Le bouddhisme trouve son origine dans les enseignements de Siddhartha Gautama. Il est né à Lumbini, dans la région centrale du Tarai au Népal, vers 563 av. J.-C. Né hindou et éduqué dans la tradition hindoue, Siddhartha Gautama a renoncé à la vie mondaine vers l’âge de vingt-neuf ans et a passé les six années suivantes en méditation. À la fin de cette période, il a atteint l’illumination et a été connu par la suite sous le nom de Bouddha, ou l’Éveillé. Il a consacré le reste de sa vie à prêcher sa doctrine, celle de suivre le Chemin du Milieu. Le chamanisme, répandu à travers le Népal, n’est pas une religion mais interagit avec les différentes religions pratiquées.

Influence Newari

Les Newars sont typiques de la synthèse des peuples et des cultures dans la vallée de Katmandou. Bien que cette vallée fertile, qui comprend les villes de Katmandou, Bhaktapur, Lalitpur et Kirtipur, soit leur foyer d’origine, ils peuvent désormais être trouvés éparpillés dans les principales villes du Népal.

Groupe ethnique autochtone d’ascendance mongole-tibétaine, les Newars sont responsables de la fascinante richesse de maisons, de palais et d’œuvres d’art, qui attirent tant de visiteurs au Népal. Une partie du génie des artisans newars réside dans le patronage de longue date de la noblesse dirigeante, comme on peut le voir dans les temples, palais, monastères et cours. L’art et l’architecture népalais qui décorent Katmandou peuvent être attribués aux artistes newars.

Comme indiqué dans les Insight Guides Nepal, « La formidable richesse artistique de la vallée a été créée par ses habitants d’origine, les Newars, qui ont puisé dans les influences interculturelles apportées par les vagues successives de commerçants, de pèlerins, de savants religieux et de réfugiés. » La vie newar mélange clairement spiritualité et existence mondaine, comme en témoigne leur art.

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