Techniques de préparation et d’application de la peinture dans l’art tibétain

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Après avoir nettoyé le pigment, il ne restait plus qu’à le mélanger avec le liant pour obtenir de la peinture. Pour mélanger un pigment et un liant, il suffit de les combiner.

La préparation de la peinture peut prendre une journée entière pour préparer les cinq couleurs primaires. Traditionnellement, les matériaux comprenaient une variété de substances minérales et végétales, des pierres précieuses, de l’écorce, des feuilles, des fleurs (en particulier la rose des rochers), de l’or, de l’argent, du cuivre, etc.

Chacun devait être collecté à sa source dans différentes régions du Tibet, nettoyé, broyé, pulvérisé, écrasé ou cuit.

Mélange d’un pigment

Le mélange est l’étape principale. Vous pouvez commencer en mettant un peu de pigment moulu dans un pot de peinture propre. Le pot de peinture peut être un simple bol, mais pour la préparation de pigments plus coûteux, un récipient de peinture non poreux tel qu’une tasse en porcelaine ou une coquille de palourde doit être utilisé.

Au pigment moulu, vous pouvez ajouter un peu de solution de taille chaude, juste assez pour le rendre légèrement humide mais pas saturé. Ensuite, à l’aide d’un bâton de mélange en bois à bout émoussé ou de vos doigts, pétrissez soigneusement le pigment humidifié, écrasant les grumeaux et amenant le mélange à la consistance d’une pâte faite de farine d’orge grillée.

Après avoir roulé cette masse semblable à une pâte en boule, versez un peu plus de taille chaude dans le bol et mélangez-la avec la pâte jusqu’à ce qu’elle devienne un liquide épais et homogène.

À ce stade, la peinture ressemblera à du yaourt battu.

Enfin, vous devez ajouter juste assez de taille pour amener la peinture à la bonne épaisseur pour la peinture, en remuant soigneusement jusqu’à ce qu’elle soit complètement mélangée. La consistance idéale est dite être semblable à celle du lait de beurre.

Remélange des peintures

Après qu’une peinture ait été nouvellement mélangée de cette manière, elle pouvait être testée puis immédiatement appliquée. Cependant, il arrive souvent que vous deviez remélanger les couleurs des peintures qui ont été laissées de côté les jours précédents.

Dans de tels cas, vous pouvez vous retrouver avec un vieux pot de peinture qui avait soit partiellement séché, créant une surface croûtée avec une couche inférieure molle, soit complètement solidifié en une masse dure comme la roche.

Pour préparer une nouvelle peinture à partir de l’ancienne, vous devez commencer par écraser la peinture séchée en petits morceaux.

Ajoutez progressivement de la taille au besoin, et broyez le mélange avec un bâton de mélange jusqu’à ce qu’il devienne parfaitement lisse.

Réutilisation des peintures restantes

Si la peinture avait séché dur comme la roche et que vous êtes pressé de la reconstituer, vous pouvez la faire tremper dans de l’eau chaude, ce qui l’assouplira rapidement. Après le trempage, l’excès d’eau de surface doit être versé avant que la peinture ne soit à nouveau mélangée.

Si l’eau chaude s’était mélangée à la peinture au point qu’elle ne pouvait pas être versée sans perdre beaucoup de peinture, l’artiste devait verser autant d’eau claire que possible, puis évaporer le reste en chauffant le bol de peinture sur des braises incandescentes. Lorsque la peinture était presque sèche, vous pouviez la reconstituer en ajoutant progressivement une solution de taille diluée et en remuant.

Mélanger et chauffer les peintures est quelque chose que vous pouvez faire de temps en temps au cours de la journée. Au début du travail le matin, la taille devait être chauffée, et ensuite tout au long de la journée, elle est maintenue chaude sur des braises jusqu’à ce qu’elle soit nécessaire, car si elle est laissée refroidir, elle se solidifierait. Au cours de la peinture, également, vous devez ajouter un peu de taille chaude de temps en temps pour maintenir la peinture à sa consistance optimale.

Tester la résistance de la peinture

Comme dernière étape avant d’appliquer les couleurs sur la surface de peinture, il est judicieux de tester la peinture une dernière fois pour s’assurer qu’elle contient la bonne quantité de liant.

À cette fin, vous pouvez appliquer une petite quantité de chaque peinture avec son pinceau sur des portions inutilisées de la surface de peinture.

Dans les thangkas, ces zones de test sont généralement les bandes de toile préparée de chaque côté de la zone de peinture rectangulaire.

Après avoir appliqué un peu de peinture, vous pourriez d’abord juger de ses caractéristiques en notant combien de temps il a fallu pour sécher. À température et humidité normales, si la peinture séchait très rapidement, il n’y avait pas assez de taille ; si un temps très long s’écoulait, il y en avait trop.

Après qu’elle ait séché, l’artiste pouvait évaluer sa résistance en la frottant avec le doigt ou en la grattant avec son ongle. Si elle s’effritait ou était facilement ébréchée par l’ongle, plus de colle était nécessaire. Une texture cassante et rugueuse indiquait souvent un excès de colle.

Enfin, l’apparence de surface de la peinture séchée pouvait également indiquer quelque chose à l’artiste : une surface lisse ou brillante signifiait qu’il y avait trop de liant, tandis que la peinture mélangée dans les bonnes proportions est généralement mate.

Principes régissant l’application de la peinture

L’application des premières couches de peinture suivait généralement une progression fixe des couleurs. Cette progression elle-même peut être mieux comprise en termes de quatre principes principaux qui régissaient l’ordre de la peinture.

Pour commencer, il y a le principe selon lequel les plans de couleur éloignés dans la composition doivent être peints avant ceux à l’avant.

Premier principe régissant l’application de la peinture

La plupart des thangkas avaient au moins trois plans dans leur composition. Le plus éloigné est le ciel. Également éloigné, mais moins distant que le ciel, se trouve le paysage.

Le plan le plus proche est celui occupé par les divinités. En procédant du lointain au proche, le peintre pouvait donner des contours plus nets aux zones avant en chevauchant légèrement chaque zone sous-jacente avec le bord de la couleur suivante.

Peindre dans une telle progression n’est pas toujours crucial, car dans de nombreuses zones, le peintre définirait plus tard les contours de manière nette par un contour sombre.

Cependant, lors de la peinture de certains objets qui traditionnellement ne recevaient pas de contour, tels que les nuages et certains types de fleurs, nos principaux informateurs appliquaient toujours les couches de base à ces zones après que les environs aient été peints.

Deuxième principe régissant l’application de la peinture

Le deuxième principe principal pourrait être appelé « économie d’effort dans le mélange de peinture ». Après avoir mélangé une certaine couleur, les artistes essayaient de l’appliquer à autant de zones que possible, afin de ne pas avoir à mélanger la même couleur plusieurs fois au cours d’une même peinture.

Le désir d’efficacité est poussé à l’extrême par des peintres qui adoptaient parfois une approche de chaîne de montage, lorsqu’ils peignaient de nombreuses copies du même thangka en même temps.

Ces peintres commençaient par préparer plusieurs toiles et établir sur elles six ou huit zones de peinture de la même taille. Le même nombre de croquis suivait, souvent avec l’aide d’un pochoir.

Les peintres commençaient ensuite leur peinture en coloriant tous les ciels, puis tous les paysages, et ainsi de suite à travers les étapes restantes de la peinture.

Peindre six ou huit tableaux à la fois est en effet un exemple extrême, mais il est très courant de voir deux ou trois peintures (souvent des compositions différentes) au même stade d’achèvement peintes de cette manière pour atteindre une efficacité maximale.

Troisième principe régissant l’application de la peinture

Le troisième principe principal qui régissait l’ordre de la coloration initiale concernait la technique d’ombrage. En général, la plupart des ombres ou des teintes sont réalisées en appliquant des lavis d’ombrage plus foncés sur une couleur de base plus claire.

Cette séquence est importante pour le peintre lors de l’application des premières couches de couleur, car la couleur la plus claire de toute zone à ombrager doit être posée en premier.

Quatrième principe régissant l’application de la peinture

Le quatrième principe régissant l’ordre de peinture est que les zones importantes, en particulier celles peintes avec des couleurs claires, devraient être appliquées en dernier.

Le visage et le corps d’une divinité blanche, par exemple, sont susceptibles d’être brouillés par la main de l’artiste s’ils sont appliqués à un stade précoce.

Puisque la plupart des zones importantes se trouvent au premier plan, ce principe est en harmonie avec le premier principe.

Cependant, certains peintres, pour la même raison, peignaient tous les visages et corps en dernier, même ceux qui sont bleus et verts, ce qui contredisait le principe d’économie dans le mélange de peinture.

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