Après l'effondrement de la civilisation de la vallée de l'Indus, il n'existe que peu de traces de sculptures de grande taille jusqu'à l'ère bouddhiste. Entre le IIe et le Ier siècle avant notre ère, dans l'extrême nord de l'Inde, dans l'art gréco-bouddhiste du Gandhara, provenant de ce qui est aujourd'hui le sud de l'Afghanistan et le nord du Pakistan, les sculptures sont devenues plus explicites, représentant des épisodes de la vie et des enseignements du .