1er dalaï-lama

Gedun Drupa a été considéré à titre posthume comme le 1er dalaï-lama. Gedun Drupa est né dans une étable à Gyurmey Rupa, près de Sakya, dans la région de Tsang, au centre du Tibet. Il est le fils de Gonpo Dorjee et de Jomo Namkha Kyi, membres de tribus nomades. Il a été élevé comme berger jusqu'à l'âge de sept ans. Son nom de naissance (selon le Centre de ressources bouddhistes tibétains, son nom personnel) était Péma Dorjee. Plus tard, il a été placé au monastère de Narthang. En 1405, il a prononcé ses vœux de śrāmañera (noviciat) auprès de l'abbé de Narthang, Khenchen Drupa Sherap. À l'âge de 20 ans, vers 1411, il a reçu le nom de Gedun Drupa après avoir prononcé les vœux de bhikshu (moine) de la part de l'abbé du monastère de Narthang. C'est également à cet âge qu'il est devenu l'élève du savant et réformateur Djé Tsongkhapa (1357-1419), que certains disent être son oncle. À cette époque, il est également devenu le premier abbé du monastère de Ganden, fondé par Tsongkhapa lui-même en 1409. Au milieu de sa vie, Gedun Drupa était devenu l'un des saints savants les plus estimés du pays. Gedun Drupa a fondé le principal monastère de Tashi Lhunpo à Shigatse, qui est devenu plus tard le siège des Panchen Lamas. Gedun Drupa n'avait aucun pouvoir politique. Il était entre les mains de vice-rois tels que les Sakyas, le prince de Tsang et le Khagan mongol. Le rôle politique des dalaï-lamas n'a commencé qu'avec le règne du 5e dalaï-lama. Il est resté abbé du monastère de Tashi Lhunpo jusqu'à sa mort en méditation en 1474 à l'âge de 84 ans (83 selon les estimations occidentales). La Samding Dorje Phagmo (1422—1455), la plus haute incarnation féminine du Tibet, était contemporaine de Gedun Drupa. Son professeur, le Bodongpa Panchen Chogley Namgyal, était également l'un de ses professeurs ; il a reçu de nombreux enseignements et pouvoirs de sa part.