3e dalaï-lama

Sonam Gyatso a été le premier à être nommé dalaï-lama, bien que le titre ait été rétrospectivement attribué à ses deux prédécesseurs. Il est né près de Lhassa en 1543 et a été reconnu comme la réincarnation de Gendun Gyatso, puis intronisé au monastère de Drepung par Panchen Sonam Dragpa, qui est devenu son tuteur. Panchen Sonam Dragpa était le 15e Ganden Tripa et ses textes constituent toujours le programme de base de nombreux monastères gelugpas. Le troisième dalaï-lama a étudié au monastère de Drepung et en est devenu l'abbé. Sa réputation s'est rapidement répandue et les moines du monastère de Sera l'ont également reconnu comme leur abbé. Selon Sumpa Khenpo, le grand érudit guéloug, il a également étudié certaines doctrines tantriques du Nyingmapa. À la mort de l'un des rois du Tibet, soutenu par les Kagyupa, en 1564, Sonam Gyatso a présidé ses funérailles. Son pouvoir politique et celui des Guélougpas sont devenus dominants au Tibet dans les années 1570.