Presque chaque objet représenté dans un thangka nécessitait des contours ou des détails linéaires. Le contour proprement dit (perles) servait à distinguer la plupart des objets de leur environnement, et il était utilisé pour délimiter les principales subdivisions à l'intérieur d'eux. Les peintres tibétains utilisaient également des dessins linéaires pour développer la forme ou la texture à l'intérieur d'une zone donnée, par exemple au sein d'une masse tourbillonnante de flammes ou dans les cheveux .