Le terme
bouddhisme Nikāya a été inventé par Masatoshi Nagatomi comme un substitut non dérogatoire du Hinayana, qui désigne
les premières écoles bouddhistes.
Des exemples de ces groupes sont le bouddhisme pré-sectaire ainsi que les premières écoles bouddhistes.
Origine des premières écoles bouddhistes
Le bouddhisme primitif en Inde est généralement organisé en différentes communautés monastiques, ou nikāyas.
Traditionnellement, il y avait dix-huit communautés, mais leur nombre a changé au cours des années.
Les enseignements de chaque école variaient légèrement, .