Les descriptions du royaume de Shambhala reposent à la fois sur des écrits prétendument émanant de Shambhala lui-même et sur des commentateurs ultérieurs, principalement tibétains, qui affirmaient avoir visité le royaume dans le domaine matériel, sur un plan éthérique, dans des rêves ou par d'autres moyens. Comme les descriptions le clarifient, il ne s'agit pas de la "Shambhala historique", c'est-à-dire d'un pays qui aurait existé dans le continuum espace-temps reconnu par l'historiographie occidentale—par exemple, l'ancien .