Mythologie bouddhiste

Les traditions bouddhistes ont créé et maintenu un vaste corpus de littérature mythologique. Le mythe central du bouddhisme est celui de la vie du Bouddha. Cela est raconté en termes relativement réalistes dans les premiers textes et a rapidement été élaboré en une mythologie littéraire complexe. Le motif principal de cette histoire, et le trait le plus distinctif du mythe bouddhiste, est le renoncement du Bouddha : quitter sa maison et sa famille pour une quête spirituelle. Outre ce mythe central, les traditions contiennent un grand nombre de petites histoires, qui sont généralement censées véhiculer un enseignement éthique ou bouddhiste. Il s'agit notamment des populaires jātakas, des contes populaires ou des légendes considérés comme des vies antérieures de Gautama Bouddha. Comme ils sont considérés comme des épisodes de la vie du Bouddha, ils sont traités ici comme des « mythes », au lieu de faire la distinction entre mythe, légende et conte populaire.