Stupa du mont Zuni

Le premier lama bouddhiste tibétain à avoir des étudiants américains fut Geshe Ngawang Wangyal, un Kalmouk-Mongol de la lignée Gelug, qui vint aux États-Unis en 1955 et fonda le « Lamaist Buddhist Monastery of America » dans le New Jersey en 1958. Parmi ses étudiants figuraient les futurs universitaires occidentaux Robert Thurman, Jeffrey Hopkins, Alexander Berzin et Anne C. Klein. Parmi les autres premiers arrivés figuraient Dezhung Rinpoché, un lama Sakya qui s'est installé à Seattle, .