Atiśa Dīpaṃkara Śrījñāna – Le Rénovateur du Bouddhisme au Tibet

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Atisha Dipamkara Shrijnana est un maître indien renommé qui se rendit au Tibet en 1042 pour aider à la renaissance du bouddhisme et établir la tradition Kadam. Son texte Lumière sur le chemin fut le premier texte de lam-rim.

Empire Pala

La dynastie Pala était la dynastie régnante dans le Bihar et le Bengale en Inde, du VIIIe au XIIe siècle. Appelés les Palas parce que tous leurs noms se terminaient par Pala, signifiant « protecteur ».

Atisha est un enseignant bouddhiste de l’Empire Pala qui, avec Konchog Gyalpo et Marpa, devint l’une des figures majeures de l’établissement des lignées Sarma au Tibet après la répression du bouddhisme par le roi Langdarma (Glang Darma).

Atisha, un moine bouddhiste crédité de la réforme du bouddhisme tibétain, avait une vie similaire à celle de Shakyamuni Bouddha, bien qu’il ait vécu près de quinze siècles après lui. Né dans une famille royale dans la ville de Vikramapura, au sud-est du Bengale, les parents d’Atisha le préparèrent à hériter de la position d’empereur de son père. Vikramapura avait été l’un des premiers centres du bouddhisme, servant de centre à la culture bouddhiste.

Bien qu’Atisha ait eu une carrière longue en tant qu’enseignant au collège bouddhiste Vikramasila, son but dans la vie le conduisit au Tibet. Après avoir entrepris un dangereux voyage de deux ans à travers les montagnes de l’Himalaya vers le Tibet à un âge avancé, Atisha passa les dernières années de sa vie à raviver le bouddhisme tibétain. Il vécut jusqu’à soixante-douze ans, ayant consacré quinze ans à son travail au Tibet, mourant en 1052 de notre ère.

Origine d’Atisha Dipamkara Shrijnana

Atisha, né en 980 de notre ère dans le village de Vajrayogini, dans la région nord-est du Bengale située dans le Bangladesh moderne, vécut jusqu’à l’âge de soixante-douze ans.

L’année 980 vit également un changement majeur de pouvoir dans la politique bengali alors que la dynastie Pala renaissante s’empara de la région, évincant les dirigeants Kamboja en place.

Atisha naquit dans la royauté, son statut royal provenant peut-être de l’une de ces deux puissances concurrentes contemporaines.

La ville de Vikramapura, lieu de naissance d’Atisha, servait de capitale aux anciens royaumes du sud-est du Bengale, aujourd’hui le district de Munshiganj au Bangladesh.

Vision de Tara

Lorsque Atisha eut 11 ans, il commença à recevoir des visions de Tara. Lors d’une telle occasion, une fleur bleue utpala tomba du ciel alors qu’il était assis sur les genoux de sa mère. Le garçon commença à parler en direction de la fleur.

Certains yogis expliquèrent plus tard à ses parents que les fleurs bleues étaient des signes que Tara se manifestait devant leur fils.

Lorsque Atisha atteignit l’âge adulte, ses parents commencèrent à chercher une épouse convenable pour lui. Mais, Tara apparut devant lui avec le conseil suivant :

Si tu t’attaches à ton royaume, tu seras comme un éléphant qui s’enfonce dans la boue et ne peut plus se relever car il est si énorme et lourd. Ne deviens pas attaché à cette vie. Étudie et pratique le Dharma. Tu as été un guide spirituel dans beaucoup de tes vies précédentes, et dans cette vie aussi, tu deviendras un guide spirituel.

Atisha développa un fort désir d’étudier et de pratiquer les enseignements du Bouddha après cette rencontre avec Tara. Il savait qu’il devrait laisser derrière lui son environnement confortable et qu’il devait parler à ses parents de sa réticence à se marier.

Il n’y a pas de différence pour mon esprit entre ce palais et une prison. Il n’y a pas de différence entre de beaux vêtements coûteux et un tissu déchiré dans les ordures. Il n’y a pas de différence entre de la nourriture délicieuse et de la viande de chien ou du pus. Il n’y a pas de différence entre des princesses et des femmes mara — des femmes démon.

La compassion du jeune Atisha

La réponse d’Atisha montre l’engagement de la jeunesse dans la quête de l’illumination. Atisha manifesta également de la compassion dès son plus jeune âge. Lors d’une visite au temple, Atisha pointa une foule de personnes qui essayaient d’apercevoir son visage. Ses parents lui expliquèrent qu’ils étaient ses sujets. La compassion surgit immédiatement dans son esprit, et il fit une prière :

Que toutes ces personnes jouissent d’une bonne fortune aussi grande que la mienne.

Veille de mariage d’Atisha et déesse Vajrayana, Tara

La veille de son mariage, Atisha rencontra la déesse Vajrayana, Tara, qui continua de le guider tout au long de sa vie.

Tara expliqua au prince que dans ses vies passées, il avait été un moine dévoué. Il devait résister aux plaisirs du monde. Sinon, poursuivit Tara, « tout comme un éléphant s’enfonce profondément dans le marais, un héros s’enlise dans la boue du désir. »

L’apparition de Tara symbolise la réalisation par le prince de son propre potentiel karmique. Avec cette révélation en tête, Atisha renonça à son royaume, à sa famille et à sa position pour trouver un enseignant spirituel. Il donna à ses parents l’excuse d’un voyage de chasse.

Le voyage de l’enseignant spirituel et d’Atisha

Atisha savait qu’il avait besoin d’enseignants qualifiés pour le guider dans son parcours spirituel, alors il commença à les rechercher. Grâce à son intelligence et à sa persévérance, Atisha réussit à maîtriser les enseignements qui lui furent donnés. Ses enseignants le référèrent à d’autres qui pouvaient l’aider à approfondir ses études et à améliorer ses connaissances. On dit qu’Atisha étudia avec plus de 150 enseignants au cours de sa vie. Voici quelques-uns d’entre eux :

Le Brahmane Jetari

Atisha fit la connaissance du brahmane Jetari, un reclus bouddhiste et enseignant renommé. Jetari enseigna au jeune homme trois choses :

1. Prendre refuge dans les Trois Joyaux : Bouddha,
2. Dharma et Sangha, et
3. Bodhicitta

Décrit comme l’aspiration orientée vers l’esprit vers l’illumination avec l’intention de bénéficier à tous les êtres sensibles.

Après avoir éduqué le jeune Atisha sur les principes fondamentaux du bouddhisme Mahayana, Jetari lui conseilla d’aller à Nalanda, un centre bouddhiste d’apprentissage dans le nord-est de l’Inde.

Il lui donna également refuge et les vœux de Bodhisattva. À Nalanda, Atisha reçut à nouveau une brève instruction concernant les vœux de Bodhisattva sous la direction spirituelle de Bodhibhadra, qui à son tour lui conseilla de chercher un enseignant réputé pour sa méditation parfaite sur la perception du vide, Vidyakokila.

Les vœux de Bodhisattva par Bodhibhadra

À Nalanda, Atisha reçut à nouveau une brève instruction concernant les vœux de Bodhisattva sous la direction spirituelle de Bodhibhadra, qui à son tour lui conseilla de chercher un enseignant réputé pour sa méditation parfaite sur la perception du vide, Vidyakokila.

Atisha atteignit la connaissance du vide et prit conscience de la nature humaine pure. Il apprit la liberté dont tous les êtres sensibles disposent, une liberté des attachements physiques et des entraves mentales.

Les récits bouddhistes racontent une histoire dans laquelle Atisha croise une femme alternant entre pleurs et rires. Confus par son comportement, il s’enquiert de son état, et elle répond :

l’esprit de chacun a été un Bouddha depuis un temps sans commencement. En ne sachant pas cela, de grandes complications suivent d’une si petite base d’erreur pour des centaines de milliers d’êtres sensibles… Ne pouvant supporter la souffrance de tant d’êtres, je pleure. Et ensuite, je ris parce que lorsque cette petite base d’erreur est connue — lorsque l’on connaît son propre esprit — on est libéré.

Atisha demanda à Bodhibhadra de lui enseigner comment atteindre l’état au-delà de la souffrance, alors Bodhibhadra lui enseigna comment générer Bodhicitta.

Vidyakokila

De Vidyakokila, Atisha reçut les instructions complètes sur les chemins profonds et vastes. Vidyakokila envoya ensuite Atisha au grand maître Vajrayana, Avadhutipa.

Rahulagupta

Avadhutipa dit à Atisha qu’il ne lui enseignerait qu’après qu’il ait reçu des initiations dans les Tantras Hevajra et Heruka de Rahulagupta, le Yogi de la Montagne Noire.

D’Rahulagupta, Atisha reçut le nom secret de Janavajra (Sagesse Indestructible) et l’initiation du Tantra Hevajra. Rahulagupta conseilla également à Atisha de demander la permission à ses parents.

Atisha se conforma en rendant visite à ses parents et en leur disant :

Si je pratique le Dharma de manière pure, alors, comme Arya Tara l’a prédit, je pourrai rendre votre bonté et la bonté de tous les êtres vivants. Si je peux faire cela, ma vie humaine n’aura pas été gaspillée. Sinon, même si je passe tout mon temps dans un palais glorieux, ma vie sera sans signification. Veuillez me donner votre consentement pour quitter le royaume et consacrer toute ma vie à la pratique du Dharma.

Le père d’Atisha était initialement réticent, mais sa mère se souvint des signes auspiciants de la naissance d’Atisha. Elle donna à Atisha sa permission et ses bénédictions, et le roi suivit son exemple.

Avadhutipa