Peintures Thangka et leur exposition sur la Vie du Bouddha

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La vie du Bouddha, représentée dans la plupart des peintures Thangka, est divisée en douze étapes de l’histoire de la vie du Bouddha. Ces douze étapes sont connues sous le nom de Douze Actes Éclairants du Bouddha. L’inclination vers le processus d’illumination est le concept principal des Douze Grands Actes.

L’Acte de promesse

Le premier acte concerne la promesse de Gautama Bouddha de descendre sur terre. Avant que le Bouddha ne naisse en tant que Shakyamuni, on croit qu’il était le bodhisattva dans le ciel Tushita (le foyer des dieux contents). Après avoir vu la souffrance et l’ignorance sur terre, il s’engagea à naître sur Terre pour répandre la sagesse et les paroles du dharma.

Le Rêve de la Reine Maya Devi

Un jour de pleine lune, la Reine Maya Devi rêva d’un éléphant blanc. On suppose que l’éléphant était sous la forme du bodhisattva dans le ciel Tushita. Dans son rêve, un éléphant blanc s’approcha d’elle et toucha son côté droit avec sa trompe. L’éléphant blanc est considéré comme une version symbolique de la force et de l’intelligence. Ainsi, de cette manière, le bodhisattva entra dans le ventre de Mayadevi et elle tomba enceinte.

Il existe également un mythe selon lequel le bodhisattva choisit le palais royal (Roi Shudhodhana et Reine Mayadevi) et une famille Kshatriya comme lieu de naissance.

Naissance de Siddhartha Gautam

Après dix mois de grossesse, Mayadevi se rendit au royaume de son père pour accoucher. En route vers la maison de son père, elle s’arrêta dans un magnifique jardin à Lumbini (situé à Kapilvastu, Népal). Tout à coup, le Bouddha naquit du côté droit de Maya Devi alors qu’elle se penchait vers la branche d’un arbre.

Peu après sa naissance, le Bouddha fit sept pas. On croit également que les endroits où il marcha étaient remplis de lotus. Les lotus signifient s’élever au-dessus de l’ignorance pour atteindre l’illumination. Il fut nommé Siddhartha Gautam. Siddhartha est un mot sanskrit qui signifie « celui qui est engagé envers son but », et Gautam est son Gotra.

Enfance et jeunesse du Bouddha

Mahaprajapati (sœur de Mayadevi) éleva Siddhartha Gautam après que Mayadevi soit décédée sept jours après sa naissance. En tant que premier fils de la famille royale, il était pris en charge par trente-deux nourrices, chacune s’occupant de lui pour un besoin différent.

Il grandit dans l’environnement sophistiqué de la famille royale, bénéficiant de tous les besoins possibles et de la meilleure éducation. Dans sa jeunesse, il excella dans les sports et autres compétences athlétiques.

Gestion des responsabilités

Au milieu de sa jeunesse, il reconnut les devoirs royaux et les responsabilités. Il aida son père dans les affaires royales et devint un homme de véritable conduite morale. Il avait un groupe de nombreuses reines et serviteurs pour l’assister.

Les Quatre Rencontres

Les astrologues de la cour avertirent le Roi Shudhodhana que le Bouddha quitterait un jour la maison et suivrait le chemin de la liberté et de la méditation. En conséquence de cet avertissement, le Roi fit tout son possible pour éloigner le Bouddha de la dure réalité de la vie.

Malgré l’œil strict du Roi sur lui, le Bouddha croisa accidentellement un vieil homme en se déplaçant dans un char. Il rencontra les quatre souffrances mondaines, principalement :

• Il rencontra un vieil homme
• Il rencontra un homme malade
• Il rencontra un homme mort
• Et enfin, il croisa un moine ascétique.

Pour répondre à toutes ces questions sur le monde qui lui était totalement nouveau, il quitta le palais afin d’étancher sa soif.

Enfin quitte le palais

Siddhartha Gautam, après avoir pris la décision de quitter la maison, demanda à son père de le laisser partir à la recherche de la connaissance mondaine. Mais son père refusa sa demande.

Siddhartha dit alors à son père que seulement si vous pouvez satisfaire mes quatre désirs, je ne quitterai pas le palais :

Tout d’abord, je ne devrais pas mourir ; Deuxièmement, aucune maladie ne devrait jamais m’attaquer, la jeunesse ne devrait jamais me quitter, et enfin, la prospérité devrait toujours être ma compagne.

Écoutant ces désirs impossibles, le Roi ne put rien faire d’autre que de le laisser partir. Ainsi, le jeune prince quitta le palais à minuit, laissant sa femme et son fils.

Pensant que ses longs cheveux pourraient être un obstacle pour vivre en tant que moine, il coupa ses longs et magnifiques cheveux. Pendant sa vie de moine, il voyagea d’un endroit à un autre, apprit à méditer et acquit de nombreuses leçons de vie.

Les Six Années d’Austérités

À la recherche de l’illumination, il voyageait d’un endroit à un autre. Au cours de cette errance, il arriva dans un agréable ermitage près d’un joli ruisseau et commença un jeûne sévère pendant six ans. Il mangea un seul grain de riz pendant les deux premières années, but une seule goutte d’eau pendant les deux années suivantes, et ne prit rien du tout pendant les deux dernières. À la fin de ces six années, tout ce qu’il avait accompli était qu’en touchant son ventre, il pouvait presque sentir sa colonne vertébrale. Il devint extrêmement faible. Il commença à se concentrer davantage sur lui-même que sur les autres.

Il se réveilla de son long jeûne, se baigna dans le ruisseau, et en traversant la rive, il rencontra une villageoise nommée Sujata. Elle lui offrit un bol de pudding de riz (Kheer) et restaura son corps.

Pour enfin atteindre la dernière étape de la libération, Siddhartha s’arrêta sous un arbre Bodhi. Il s’engagea à méditer continuellement jusqu’à ce qu’il atteigne l’illumination.

Mara ne put entraver le Bouddha

En percevant la profonde prière et l’état d’illumination de Siddhartha, Mara, la manifestation bouddhiste de la mort et du désir, se sentit impuissant.

Pour distraire le Bouddha, Mara tenta un plan. Il envoya d’abord ses filles Désir (Futur), Accomplissement (Présent) et Regret (Passé). Le Bouddha avait déjà surmonté ces éléments, donc il resta calme et imperturbable.

De plus en plus effrayé par le calme du Bouddha, Mara créa une armée de créatures colériques et hideuses, appelées caractéristiques de la mort. Malgré tant d’obstacles, le Bouddha resta silencieux et en paix. Mara n’eut alors aucun moyen d’interrompre l’illumination du Bouddha.

Shakyamuni et ses enseignements

Après des années de méditation, Siddhartha obtint enfin l’illumination et devint finalement Shakyamuni. Shakyamuni commença alors son voyage pour enseigner le même savoir au monde.

Il commença par enseigner à ses cinq disciples avec lesquels il avait initialement commencé le chemin de l’ascétisme. Après avoir entendu son commentaire sur les souffrances mondaines et l’illumination, ils devinrent ses premiers disciples.

Dans presque toutes les peintures narratives sur la vie du Bouddha, on peut voir un Bouddha (Shakyamuni) au centre, entouré de deux de ses disciples bien-aimés et dévoués, Shariputra et Maudgalyayana.

Ascension au ciel Trayatrimsa

Après sa mort, la Reine Maya Devi aurait pris naissance dans le ciel Trayatrimsa. Le Bouddha décida alors d’ascendre au ciel Trayatrimsa pour rencontrer sa mère. Le ciel Trayatrimsa est supposé être le foyer de trente-trois dieux hindous. Il resta avec sa mère pendant plusieurs mois.

Dans les peintures, nous pouvons voir le Bouddha assis sur le trône d’Indra, le roi des dieux.

Lorsque les créatures de la terre demandèrent continuellement son retour, le Bouddha descendit avec l’aide d’une échelle comportant trente-trois échelons, fabriquée à la main par l’architecte divin Vishwakarma. Cette descente est la cérémonie la plus célébrée dans l’ensemble de l’épisode du Bouddha et est souvent exprimée dans des œuvres d’art indépendantes.

La phase de Nirvana

Après une série d’enseignements, le Bouddha atteignit enfin la ville de Kushinagara. Il demanda à ses disciples de préparer le lit, anticipant que sa mort était proche.

Au milieu de la nuit du même jour, le Bouddha rendit son dernier souffle et entra dans l’état de Parinirvana, ou « Nirvana Final », en terminologie bouddhiste. Le Parinirvana est l’état de pleine conscience et de libération de l’univers. L’Éveillé passa par des plans de méditation de plus en plus élevés jusqu’à ce qu’il atteigne l’entrée dans le Parinirvana.