Bodhidharma était un moine bouddhiste célèbre qui a vécu au Ve ou VIe siècle. Il est reconnu comme le fondateur du bouddhisme en Chine et est considéré comme son premier patriarche chinois.
Selon la légende, il est à l'origine de l'entraînement physique des moines du monastère de Shaolin qui a donné naissance au kungfu de Shaolin.
Le mouvement Chan (
Zen en japonais) du bouddhisme chinois a débuté au 7ème siècle, lorsqu'une communauté religieuse s'est formée autour .