Au moment où le peintre s'est assis pour commencer l'esquisse, il avait déjà en tête le contenu principal et le design du thangka. En général, le commanditaire avait indiqué au peintre précisément quelles divinités il souhaitait voir représentées. Parfois, le commanditaire fournissait également un diagramme montrant les noms et les positions relatives de chaque figure dans la peinture, ces diagrammes ayant souvent été composés par le lama du commanditaire. Lorsque le commanditaire ne fournissait pas de .