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Vajrayana est une forme de bouddhisme dit du nord qui se concentre sur les tantras, des instructions techniques transmises par le Bouddha et qui peuvent mener à l'illumination en 1, 7 ou 21 vies.
Le « bouddhisme du Nord » fait parfois référence au bouddhisme tel qu'il est pratiqué en Asie de l'Est et dans la région tibétaine, en particulier en Chine, au Japon, en Corée, en Mongolie, au Népal, à Taïwan, au Tibet .