Premiers textes bouddhistes – Sur les traces historique du Buddha

FR French Français

Les textes bouddhistes anciens (TBA), la littérature bouddhiste ancienne ou les premiers discours bouddhistes sont des textes parallèles partagés par les premières écoles bouddhistes.

Les quatre premiers Pali Nikayas

Les matériaux TBA les plus étudiés sont les quatre premiers Pali Nikayas, ainsi que les Āgamas chinois correspondants.

Cependant, certains chercheurs ont également souligné que certains documents du Vinaya, tels que les Patimokkhas des différentes écoles bouddhistes, ainsi que certains documents provenant des premiers textes de l’Abhidharma pouvaient également être considerés comme TBA.

Outre les grandes collections en pali et en chinois, il existe également des collections fragmentaires de documents TBA en sanskrit, khotanais, tibétain et gāndhārī.

Les débuts du bouddhisme pré-sectaire

L’étude moderne du bouddhisme pré-sectaire repose souvent sur des études comparatives utilisant ces diverses sources bouddhistes anciennes.

Différents spécialistes des études bouddhistes tels que Richard Gombrich, Akira Hirakawa, Alexander Wynne et A. K. Warder soutiennent que les premiers textes bouddhistes contiennent des éléments qui pourraient être attribués au Bouddha historique lui-même ou tout du moins aux premières années du bouddhisme pré-sectaire.

Dans le bouddhisme mahayana, ces textes sont parfois appelés textes « Hinayana » ou « Śrāvakayāna » et ne sont pas considérés comme des œuvres du mahayana.

Liste des premiers textes bouddhistes

Voici une liste de textes utilisés pour retracer les enseignements originaux du Bouddha historique.

Mahavastu

Le Mahāvastu est un texte de l’école Lokottaravāda du bouddhisme primitif. Il se décrit comme une préface historique aux codes monastiques bouddhistes (vinaya). Plus de la moitié du texte est composée de contes de Jātaka et d’Avadāna, récits des vies antérieures du Bouddha et d’autres bodhisattvas.

Topra Kalan

Topra, nom combiné de la plus grande Topra Kalan et de la petite Topra Khurd adjacente, est un village de l’époque de l’Empire Mauryan situé dans le district de Yamunanagar, dans l’État de Harayana en Inde.

C’est la maison d’origine du pilier de Delhi-Topra, l’un des nombreux piliers d’Ashoka, qui a été transféré de Topra à Feroz Shah Kotla à Delhi en 1356 de notre ère.

L’inscription originale sur l’obélisque Ashokan de Delhi-Topra est principalement en écriture brahmi, mais la langue était le prakrit, avec quelques ajouts en pali et en sanskrit plus tard.

Abhidharma Mahāvibhāśa Śāstra

L’Abhidharma Mahāvibhāśa Śāstra est un ancien texte bouddhiste. On pense qu’il a été écrit vers 150 CE. Il s’agit d’un ouvrage encyclopédique sur l’Abhidharma, la philosophie bouddhiste scolastique. Sa composition a conduit à la fondation d’une nouvelle école de pensée, appelée Vaibhāśika, qui a eu une grande influence dans l’histoire de la pensée et de la pratique bouddhistes.

Ashokavadana

L’Ashokavadana est un texte indien en sanskrit qui décrit la naissance et le règne de l’empereur Maurya Ashoka. Il contient des légendes ainsi que des récits historiques et glorifie Ashoka en tant qu’empereur bouddhiste dont la seule ambition était de diffuser le bouddhisme à grande échelle.

Dirgha Agama

Le Dirgha Agama est l’un des Agamas bouddhistes. Il correspond au Digha Nikaya du Canon pali.

Divyavadana

Le Divyāvadāna ou récits divins est une anthologie sanskrite de contes bouddhistes avadana, dont beaucoup proviennent de textes du Mūlasarvāstivādin vinaya. Il peut être daté du IIe siècle de notre ère. Les récits eux-mêmes sont donc assez anciens et figurent peut-être parmi les premiers textes bouddhistes jamais écrits, mais cette collection particulière n’est pas attestée avant le XVIIe siècle. En général, les histoires impliquent le Bouddha expliquant à un groupe de disciples comment un individu en particulier, par des actions dans une vie antérieure, a obtenu un résultat karmique particulier dans le présent. L’un des thèmes prédominants est l’immense mérite que l’on peut obtenir en faisant des offrandes à des êtres illuminés ou en visitant des stupas et d’autres lieux saints liés au Bouddha.

Manuscrit en écorce de bouleau

Les manuscrits en écorce de bouleau sont des documents écrits sur des morceaux de la couche interne d’écorce de bouleau, qui était couramment utilisée pour écrire avant l’avènement de la production de masse de papier. Les traces de l’écorce de bouleau pour l’écriture remontent à de nombreux siècles et à diverses cultures.

Sutras de visualisation

Les Sutras de visualisation sont un groupe de textes de méditation bouddhiste qui contiennent de fantastiques images visuelles et qui subsistent pour la plupart dans des traductions chinoises datant du VIe siècle de notre ère environ.

Sutras du Dhyāna

Les Dhyāna sutras ou « résumés de méditation », également connus sous le nom de Sutras zen, sont un groupe de textes de méditation bouddhiste anciens qui sont principalement basés sur les enseignements de méditation Yogacara de l’école Sarvāstivāda du Cachemire entre le Ier et le IVe siècle de notre ère. La plupart des textes n’ont survécu qu’en chinois et ont joué un rôle clé dans le développement des pratiques de méditation bouddhistes du bouddhisme chinois.

Textes bouddhistes de Gandhāran

Les textes bouddhistes de Gandhāran sont les plus anciens manuscrits bouddhistes jamais découverts, datant du 1er siècle avant notre ère au IIIe siècle de notre ère, et sont également les plus anciens manuscrits indiens. Ils représentent la littérature du bouddhisme gandharan du nord-ouest du Pakistan et de l’est de l’Afghanistan actuels, et sont écrits en gāndhārī.

Udanavarga

L’Udānavarga est l’un des premiers recueils bouddhistes de chapitres organisés par thème de versets aphoristiques ou « déclarations » attribués au Bouddha et à ses disciples. Bien qu’il ne fasse pas partie du canon pali, l’Udānavarga comporte de nombreux titres de chapitres, des versets et un format général similaire à ceux du Dhammapada et de l’Udāna du Canon pali. Il existe actuellement une recension sanskrite, deux recensions chinoises et deux ou trois recensions tibétaines de l’Udānavarga.