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Le
Karmapa est à la tête du Karma Kagyu, la plus grande sous-école du Kagyu, elle-même l'une des quatre principales écoles du bouddhisme tibétain.
Karmapa a été le premier lama à s'incarner consciemment au Tibet.
Le siège historique des Karmapas est le monastère de Tsurphu dans la vallée de Tolung au Tibet.
Le siège principal du Karmapa en exil est le centre du Dharma Chakra du monastère de Rumtek au Sikkim, en Inde.
Ses sièges monastiques régionaux sont .
Outre les pratiques classiques du bouddhisme mahāyāna telles que les six perfections, le bouddhisme tibétain inclut également des pratiques tantriques, telles que le yoga des divinités et
les Six Dharmas de Naropa, ainsi que des méthodes considérées comme transcendant le tantra, comme le
Dzogchen.
Classification des pratiques bouddhistes tibétaines
Dans le bouddhisme tibétain, les pratiques sont généralement classées en soutra (ou Pāramitāyāna) ou en tantra (Vajrayāna ou Mantrayāna), bien que la définition exacte de chaque catégorie .