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Un
stupa est une structure architecturale qui a la forme d'un monticule ou d'une demi-sphère et qui est utilisée comme un lieu de prière et de méditation.
Le stupa contient généralement des reliques sacrées.
Origine des
stupas bouddhistes
Un chaitya ou chaitya-griha, fait référence à un sanctuaire, un temple ou une salle de prière comprenant généralement un stupa.
Les stupas sont entourés d'un sentier pour pratiquer la circumambulation ou pradakhshina, une pratique rituelle et dévotionnelle très ancienne .
L'architecture religieuse bouddhiste s'est premièrement développée dans le sous-continent indien.
Trois types de structures sont associées à l'architecture religieuse du bouddhisme primitif : les
monastères (
viharas), les lieux de vénération des reliques (
stupas) et les sanctuaires ou salles de prière, appelés plus tard "
temples" par certains endroits.
La fonction initiale d'un
stupa était la vénération et la sauvegarde des reliques du Bouddha Gautama. Le premier exemple archéologiquement connu d'un stupa est le stupa relique situé à .