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Origine des
grottes bouddhistes au Sri Lanka
Selon des chroniques traditionnelles sri-lankaises telles que le Mahavamsa et le Dipavamsa, le bouddhisme a été introduit dans l'île au troisième siècle avant notre ère après le troisième concile bouddhiste par l'aîné Mahinda et par la nonne aînée Sangamitta.
Mahinda est associé au site de Mihintale, l'un des plus anciens sites bouddhistes du Sri Lanka. Mihintale comprend de nombreuses grottes qui ont peut-être été utilisées par la première sangha .
Les manuscrits de Dunhuang font référence à une grande variété de documents religieux et profanes en chinois et dans d'autres langues qui ont été découverts dans les
grottes de Mogao à Dunhuang, en Chine, au cours du XXe siècle.
La majorité des textes survivants proviennent d'une grande cache de documents produits entre la fin du IVe et le début du XIe siècle qui avaient été scellés dans la soi-disant « grotte de la bibliothèque » .
L'architecture religieuse bouddhiste s'est premièrement développée dans le sous-continent indien.
Trois types de structures sont associées à l'architecture religieuse du bouddhisme primitif : les
monastères (
viharas), les lieux de vénération des reliques (
stupas) et les sanctuaires ou salles de prière, appelés plus tard "
temples" par certains endroits.
La fonction initiale d'un
stupa était la vénération et la sauvegarde des reliques du Bouddha Gautama. Le premier exemple archéologiquement connu d'un stupa est le stupa relique situé à .
