Arhats : A la recherche de la véritable nature de l’existence

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Dans le bouddhisme, un arhant ou arhat est une personne qui a acquis un aperçu de la véritable nature de l’existence, qui a atteint le Nirvana et s’est libérée du cycle infini de la renaissance.

Une définition qui évolue au fil des siècles

Les traditions bouddhistes du Mahayana ont utilisé le terme arhat pour désigner des personnes très avancées sur le chemin de l’Illumination, mais qui n’ont peut-être pas atteint la pleine bouddhéité.

La compréhension du concept a évolué au fil des siècles et varie selon les écoles bouddhistes et les différentes régions.

Parmi les premières écoles bouddhistes il y avait une variété d’opinions concernant la façon de devenir un arhat.

Les enseignements du bouddhisme mahayana exhortent les adeptes à suivre la voie d’un bodhisattva et à ne pas retomber au niveau des arhats et des śrāvakas.

Les arhats, ou du moins les arhats les plus anciens, ont fini par être largement considérés par les bouddhistes theravada comme « dépassant l’état de liberté personnelle pour rejoindre l’entreprise du bodhisattva à leur manière ».

Le bouddhisme mahayana considérait qu’un groupe de dix-huit arhats (avec des noms et des personnalités) attendait le retour du Bouddha sous le nom de Maitreya.

Au fil du temps, des groupes de 6, 8, 16, 100 et 500 luohan ou lohan sont également apparus progressivement dans la tradition et l’art bouddhistes, en particulier en Asie de l’Est.

Quelques Arhats bien connus

Les arhats peuvent être considérés comme les équivalents bouddhistes du saint chrétien, de l’apôtre ou du premier disciple et leader de la foi.

Voici une liste de quelques arhats bien connus parmi les différentes écoles et traditions bouddhistes.

Arhat

Les saints bouddhistes représentant les premiers disciples du Bouddha, que l’on trouve toujours dans un groupe de seize, sont souvent peints sur du tissu, des peintures murales et construits en métal, en pierre et en bois.

En Chine, ils s’appellent Lohan et sont communément appelés un groupe de dix-huit ou cinq cents.

Maudgalyayana

Maudgalyāyana, également connu sous le nom de Mahāmaudgalyāyana, était l’un des plus proches disciples du Bouddha.

Décrit comme le contemporain de disciples tels que Subhuti, Śāriputra et Mahākasyapa, il est considéré comme le deuxième des deux principaux disciples masculins du Bouddha, avec Śāriputra.

Des récits traditionnels racontent que Maudgalyāyana et Śāriputra sont devenus des vagabonds spirituels dans leur jeunesse. Après avoir cherché la vérité spirituelle pendant un certain temps, ils entrent en contact avec l’enseignement bouddhiste à travers des versets qui sont devenus largement connus dans le monde bouddhiste.

Finalement, ils rencontrent le Bouddha lui-même et sont ordonnés moines sous ses ordres. Maudgalyāyana atteint l’illumination peu de temps après.

Mahapajapati Gotami

Mahāpajāpatī Gotamī était la mère adoptive, la belle-mère et la tante maternelle du Bouddha. Dans la tradition bouddhiste, elle a été la première femme à demander l’ordination féminine, ce qu’elle a fait directement auprès de Gautama Bouddha, et elle est devenue la première bhikkhuni.

Rāhula

Rāhula était le fils unique de Siddhārtha Gautama et de sa femme et princesse Yaśodharā. Il est mentionné dans de nombreux textes bouddhistes, depuis le début de la période. Les récits concernant Rāhula indiquent un impact mutuel entre la vie du prince Siddhārtha et celle des membres de sa famille.

Selon la tradition palaise, Rāhula est née le jour de la renonciation du prince Siddhārta et est donc nommée Rāhula, ce qui signifie une entrave sur le chemin de l’illumination. Selon la tradition Mūlasarvāstivāda et de nombreuses autres sources ultérieures, Rāhula n’est toutefois conçue que le jour de la renonciation du prince Siddhartha et est née six ans plus tard, lorsque le prince Siddhārtha devient le Bouddha éclairé.

Cette longue période de gestation s’explique par le mauvais karma des vies antérieures de Yaśodharā et de Rāhula lui-même, bien que des raisons plus naturalistes soient également avancées. En raison de cette naissance tardive, Yaśodharā doit prouver que Rāhula est bien le fils du prince Siddhārtha, ce qu’elle fait finalement par un acte de vérité.

L’historien Wolfgang Schumann soutient que le prince Siddhārtha a conçu Rāhula et a attendu sa naissance pour pouvoir quitter le palais avec la permission du roi et de la reine, mais l’orientaliste Noël Péri a estimé qu’il était plus probable que Rāhula soit né après le départ du prince Siddhārtha de son palais.

Subhūti

Subhūti était l’un des dix grands Śrāvakas de Gautama Bouddha, surtout lorsqu’il s’agissait d’offrir des cadeaux. Dans Prakrit et Pāli, son nom signifie littéralement « Bonne existence ».

Il est également parfois appelé « frère Subhūti ».

Il était contemporain de célèbres arahants tels que Śāriputra, Mahākāśyapa, Maudgalyayana, Mahākātyāyana et Ānanda.

Nagasena

Nāgasena était un sage bouddhiste de Sarvastivadan qui a vécu vers 150 avant Jésus-Christ. Ses réponses aux questions sur le bouddhisme posées par Ménandre Ier, le roi indo-grec du nord-ouest de l’Inde, sont consignées dans la Milinda Pañha et le sanskrit Nāgasenabhiksusūtra.

Selon les récits pali, il est né dans une famille brahmane de l’Himalaya et connaissait bien les Vedas dès son plus jeune âge. Cependant, il s’est converti plus tard au bouddhisme.

Sundari Nanda (demi-sœur de Bouddha)

La princesse Sundarī Nandā de Shakya, également connue simplement sous le nom de Sundarī, était la fille du roi Suddhodana et de Mahaprajapati. Elle était la demi-sœur de Siddhartha Gautama, devenu plus tard Bouddha. Elle est devenue religieuse après l’illumination de son demi-frère et est devenue arhat. Parmi les bhikkhunis, elle était la plus éminente dans la pratique du jhana. Elle a vécu au VIe siècle avant notre ère dans ce qui est aujourd’hui le Bihar et l’Uttar Pradesh en Inde.

Nanda (demi-frère de Bouddha)

Le prince Nanda Shakya, également connu sous le nom de Sundarananda Shakya, était le demi-frère cadet de Gautama Buddha. Il avait le même père que Bouddha, le roi Śuddhodana, et sa mère, Mahapajapati Gotami, était la sœur cadette de la mère du Bouddha. Nanda avait également une sœur nommée Sundari Nanda.

Khema

Khema était une bhikkhuni, ou nonne bouddhiste, qui était l’une des meilleures femmes disciples du Bouddha. Elle est considérée comme la première des deux principales femmes disciples du Bouddha, avec Uppalavanna. Khema est née dans la famille royale de l’ancien royaume de Madra et était l’épouse du roi Bimbisara de l’ancien royaume indien de Magadha. Khema a été convaincue de rendre visite au Bouddha par son mari, qui a engagé des poètes pour lui chanter la beauté du monastère où il séjournait. Elle a atteint l’illumination en tant que laïque en écoutant l’un des sermons du Bouddha, considéré comme un exploit rare dans les textes bouddhistes. Après avoir obtenu ce diplôme, Khema est entrée dans la vie monastique sous le Bouddha en tant que bhikkhuni. Selon la tradition bouddhiste, le Bouddha a déclaré qu’elle était sa disciple féminine la plus sage. Son homologue masculin était Sariputta.

Śrāvakayāna

Śrāvakayāna est l’un des trois yānas connus du bouddhisme indien. Cela se traduit littéralement par « le véhicule des auditeurs [c’est-à-dire des disciples] ». Historiquement, c’était le terme le plus couramment utilisé dans les textes bouddhistes du Mahāyāna pour décrire une voie hypothétique vers l’illumination. Le Śrāvakayāna est le chemin qui répond aux objectifs d’un arhat, un individu qui atteint la libération en écoutant les enseignements d’un Samyaksaībuddha. Un Bouddha qui a atteint l’illumination grâce à Śrāvakayāna est appelé Śrāvakabuddha, à la différence d’un Samyaksa‑buddha ou d’un Pratyekabuddha.

Uppalavanna

Uppalavanna était une bhikkhuni, ou nonne bouddhiste, considérée comme l’une des meilleures femmes disciples du Bouddha. Elle est considérée comme la deuxième des deux principales femmes disciples du Bouddha, avec Khema. Elle a reçu le nom d’Uppalavanna, qui signifie « couleur d’un nénuphar bleu », à la naissance en raison de la couleur bleutée de sa peau.

Yaśodharā

Yaśodharā était l’épouse du prince Siddhartha, jusqu’à ce qu’il quitte sa maison pour devenir śramańa, la mère de Rāhula et la sœur de Devadatta.

Elle est ensuite devenue nonne bouddhiste et est considérée comme une arahatā. (ou Lady Arhat).

Ānanda

Ānanda était le principal accompagnateur du Bouddha et l’un de ses dix principaux disciples. Parmi les nombreux disciples du Bouddha, Ānanda se distinguait par sa meilleure mémoire. La plupart des textes du Sutta-Piğaka du bouddhisme primitif sont attribués à ses souvenirs des enseignements du Bouddha pendant le premier concile bouddhiste. Pour cette raison, il est connu comme le trésorier du Dhamma, le Dhamma faisant référence à l’enseignement du Bouddha. Dans les premiers textes bouddhistes, Ānanda était le cousin germain du Bouddha. Bien que les premiers textes ne s’accordent pas sur de nombreux aspects de la jeunesse d’Ānanda, ils s’accordent à dire qu’Ānanda a été ordonné moine et que Puðna Mantāniputta est devenu son professeur. Vingt ans dans le ministère du Bouddha, Ānanda est devenu le serviteur du Bouddha, lorsque celui-ci l’a sélectionné pour cette tâche. Ānanda s’est acquitté de ses fonctions avec beaucoup de dévouement et de soin, et a servi d’intermédiaire entre le Bouddha et les laïcs, ainsi que le sagha. Il a accompagné le Bouddha jusqu’à la fin de sa vie, agissant non seulement en tant qu’assistant, mais également en tant que secrétaire et porte-parole.

Patacara

Pağacārā ou Patachara était une figure féminine remarquable du bouddhisme, décrite dans le Canon pali. Parmi les femmes disciples de Gautama Bouddha, elle était la principale représentante du Vinaya, les règles de la discipline monastique. Elle a vécu au VIe siècle avant notre ère dans ce qui est aujourd’hui le Bihar et l’Uttar Pradesh en Inde. L’histoire de l’accouchement et de la perte ci-dessous a été attribuée à Patacara dans certains textes bouddhistes et, dans d’autres, à une autre femme, Kisa Gotami

Puśna Mantānīputta

Pūrða Maitrāyanīputra, également connu simplement sous le nom de Pūrśna, était un arhat et l’un des dix principaux disciples de Gautama Bouddha, principalement dans la prédication du dharma.

Śāriputra

Śāriputra était l’un des meilleurs disciples du Bouddha. Il est considéré comme le premier des deux principaux disciples masculins du Bouddha, avec Maudgalyāyana. Śāriputra a joué un rôle de premier plan dans le ministère du Bouddha et est considéré dans de nombreuses écoles bouddhistes comme ayant joué un rôle important dans le développement de l’Abhidharma bouddhiste. Il apparaît fréquemment dans les sutras du Mahayana et, dans certains sutras, il est utilisé comme contrepoint pour représenter l’école bouddhiste du Hinayana.

Pindola Bharadvaja

Pindola Bharadvaja est un Arhat du bouddhisme. Selon les premiers sutras bouddhistes indiens, Pindola Bharadvaja était l’un des quatre arhats invités par le Bouddha à rester dans le monde pour propager la loi bouddhiste (Dharma). Chacune des quatre était associée à l’une des quatre directions de la boussole.

Moggaliputta-Tissa

Moggaliputtatissa était un moine et érudit bouddhiste né à Pataliputra, dans le Magadha, et qui a vécu au IIIe siècle avant notre ère. Il est associé au troisième concile bouddhiste, à l’empereur Ashoka et aux activités missionnaires bouddhistes qui se sont déroulées pendant son règne.

Mahākāśyapa

Mahā Kāśyapa ou Mahākāśyapa était l’un des principaux disciples de Gautama Bouddha. Dans le bouddhisme, il est considéré comme un disciple éclairé, étant au premier plan dans la pratique ascétique. Mahākāśyapa a assumé la direction de la communauté monastique après le paranirvāhna (mort) du Bouddha, en présidant le premier concile bouddhiste. Il était considéré comme le premier patriarche dans un certain nombre des premières écoles bouddhistes et a continué à jouer un rôle important en tant que patriarche dans les traditions chan et zen. Dans les textes bouddhistes, il a assumé de nombreuses identités, celle d’un saint renonçant, d’un législateur, d’un personnage hostile à l’establishment, mais aussi de « garant de la justice future » à l’époque de Maitreya, le futur Bouddha. Il a été décrit comme « à la fois l’anachorte et l’ami de l’humanité, même des exclus ».

Sīvali

Sīvali est un arhat très vénéré par les bouddhistes theravada. Il est le saint patron des voyages et est censé prévenir les malheurs domestiques tels que le feu ou le vol. Sa vénération est antérieure à l’introduction du bouddhisme theravada en Birmanie.

Kaundinya

Kaundinya, également connu sous le nom d’Ājñātakauñña (Pali : Añña Kośñañña), qui a été l’un des cinq premiers moines bouddhistes (Pancavaggiya), disciple de Gautama Bouddha et le premier à devenir arhat. Il a vécu au VIe siècle avant notre ère dans ce qui est aujourd’hui l’Uttar Pradesh et le Bihar, en Inde. Selon les récits traditionnels, au moment de la naissance de Gautama Bouddha, il avait prédit sa future destination en tant qu’enseignant éclairé.

Katyayana (bouddhiste)

Kātyāyana ou Mahākātyāyana était un disciple de Gautama Bouddha. Il est répertorié comme l’un des dix principaux disciples et a joué un rôle de premier plan dans le développement et l’explication des brèves déclarations du Bouddha.

Upāli

Upāli était un moine, l’un des dix principaux disciples du Bouddha et, selon les premiers textes bouddhistes, le responsable de la récitation et de la révision de la discipline monastique lors du premier concile bouddhiste. Upāli est né coiffeur de caste inférieure. Il a rencontré le Bouddha alors qu’il était encore enfant, et plus tard, lorsque les princes Sakya ont reçu l’ordination, il l’a fait également. Il a été ordonné avant les princes, faisant passer l’humilité avant la caste. Après avoir été ordonné, Upāli a appris à la fois la doctrine bouddhiste et le vinaya. Son précepteur était Kappitaka. Upāli s’est fait connaître pour sa maîtrise et sa rigueur du vinaya et a été souvent consulté sur des questions relatives au vinaya. Une affaire notable qu’il a tranchée est celle du moine Ajjuka, accusé de partisanerie dans un conflit immobilier. Au cours du premier concile, Upāli a reçu le rôle important de réciter le vinaya, pour lequel il est surtout connu.

Dabba Mallaputta

Dabba Mallaputta était un disciple de Gautama Bouddha, qui s’est distingué par sa jeunesse et son service à la Sangha. À l’âge de sept ans, il est devenu arahant et a été accepté dans la première communauté bouddhiste en tant que moine. Il est mort très jeune après avoir démontré diverses capacités surnaturelles.

Bhadda Kundalakesa

Bhadda Kundalakesa était un ancien ascète jaïn converti au bouddhisme par Sariputra, l’un des deux principaux disciples de Gautama Bouddha.

Elle a atteint le statut d’arahant plus rapidement que toute autre religieuse et a vécu au VIe siècle avant notre ère dans ce qui est aujourd’hui le Bihar et l’Uttar Pradesh en Inde.

Bhadda Kapilani

Bhadda Kapilani était une bhikkhuni bouddhiste et l’une des principales disciples de Gautama Bouddha. Elle était issue d’une famille brahmane du clan Kosiya à Sagala, aujourd’hui Sialkot, au Pendjab, au Pakistan. Parmi les bhikkhunis, elle était considérée comme la plus éminente lorsqu’il s’agissait d’analyser les réincarnations précédentes des êtres et leur karma antérieur, tels que décrits dans le Jataka du Canon Pali. Avant leur entrée dans la sangha, elle était l’épouse de Mahakassapa, l’arahant qui a dirigé la sangha après le paranibbana du Bouddha et de ses deux principaux disciples Sariputta et Mahamoggallana.

Anuruddha

Anuruddha était l’un des dix principaux disciples et un cousin de Gautama Bouddha.

Anuruddha est décrit dans le Canon pali comme un bhikkhu affectueux et fidèle, qui se tenait près du Bouddha en assemblée.

À un moment donné, lorsque le Bouddha a été déçu par les arguments des moines de Kosambi, il s’est retiré à Pacinavamsadaya pour rester avec Anuruddha.

Dans de nombreux textes, même lorsque de nombreux moines éminents étaient présents, Anuruddha est souvent le destinataire des questions du Bouddha et des réponses au nom de la sangha.

Kisa Gotami

Kisa Gotami était l’épouse d’un homme riche de Savatthi. Son histoire est l’une des plus célèbres du bouddhisme. Après avoir perdu son unique enfant, Kisa Gotami est devenue désespérée et a demandé si quelqu’un pouvait l’aider. Son chagrin était si grand que beaucoup pensaient qu’elle avait perdu la tête. Un vieil homme lui a dit de voir le Bouddha. Le Bouddha lui a dit qu’il pourrait redonner vie à l’enfant si elle trouvait des graines de moutarde blanche provenant d’une famille où personne n’était mort. Elle est allée désespérément de maison en maison, mais à sa grande déception, elle n’a pas pu trouver de maison qui n’ait pas subi la mort d’un membre de sa famille. Finalement, elle s’est rendu compte qu’il n’existe pas de maison exempte de mortalité. Elle est retournée auprès du Bouddha, qui l’a réconfortée et lui a prêché la vérité. Elle s’est réveillée et est entrée dans la première phase de l’illumination. Finalement, elle est devenue une Arahat.

Suddhipanthaka

Suddhipanthaka était un disciple du Bouddha. Il était connu pour être le plus obstiné des disciples du Bouddha, incapable de comprendre les enseignements du Bouddha et oubliant presque complètement tout ce que le Bouddha disait.

Sunita

Sunita était une disciple très accomplie du Bouddha. Il est né dans une famille d’intouchables dont le travail consistait à balayer la zone du temple. Selon la traduction du récit de Theragāthā par Thanissaro Bhikkhu, Sunīta déplore : « Les gens m’ont trouvée dégoûtante, m’a méprisé, m’a dénigré. En baissant mon cœur, J’ai fait preuve de respect envers de nombreuses personnes. »

Yasa

Yasa était bhikkhu à l’époque de Gautama Bouddha. Il était le sixième bhikkhu de la sangha du Bouddha et le sixième à atteindre l’arahanat. Yasa a vécu au VIe siècle avant notre ère dans ce qui est aujourd’hui l’Uttar Pradesh et le Bihar, dans le nord de l’Inde.

Statues complémentaires : Kashyapa et Ananda

Les statues complémentaires exposées au Musée royal de l’Ontario (ROM) flanquent un Bouddha de trois mètres de haut situé dans la galerie de l’Asie du Sud-Est, au premier étage, tout en arrière, au centre de la galerie.

Les sculptures datent de la période de la dynastie Tang (618-906), probablement du VIIIe siècle, et semblent provenir de la province du Shanxi, en Chine. Ils représentent deux luohans, ou disciples du Bouddha. Le plus jeune Luohan est au musée depuis 1922 et le plus âgé a été acheté en 1990.

Les conservateurs ont conclu que les deux luohans formaient une paire originale, mais qu’il ne s’agissait pas d’un ensemble avec la figure de Bouddha.

Agaja

Ağagaja est l’un des seize Arhats ou Rakan du bouddhisme, des hommes saints prédécesseurs ou disciples du Bouddha. D’autres arhats de ce type sont Binzuru sonja, Ragora sonja, Chudahandaka sonja, etc.

Ade gaja fait partie du panthéon bouddhiste du Mahayana et du bouddhisme Vajrayana. Il apparaît également, avec d’autres Rakan à l’exception de Binzuru Sonja, dans les temples et monastères du bouddhisme zen, où ils sont présentés comme des modèles à imiter.

Shin Upagutta

Shin Upagutta est un arahant communément vénéré par les bouddhistes du Myanmar. Il est censé protéger les fidèles du danger, notamment des inondations et des tempêtes. Il est également vénéré dans le nord de la Thaïlande et au Laos, où il est connu sous le nom d’Upakhut.

Seize Arhats

Les Seize Arhats sont un groupe d’Arhats légendaires du bouddhisme. Le groupe de seize Arhats a été importé en Chine, puis au Tibet, depuis l’Inde. En Chine, un groupe élargi de dix-huit arhats est devenu plus tard beaucoup plus populaire, mais le culte des seize arhats se poursuit encore aujourd’hui en Chine, au Japon et au Tibet. Au Japon, seize arhats sont particulièrement populaires dans le bouddhisme zen, où ils sont considérés comme des exemples de comportement. Au Tibet, les seize Arhats, également appelés seize sthaviras (« anciens »), font l’objet d’une pratique liturgique associée à la fête de la naissance du Bouddha, composée par le professeur cachemirien Shakyahribhadra (1127-1225). Ils sont également bien représentés dans l’art tibétain.

Amrapali

Āmrapālī, également connu sous le nom d’ « Ambapālika », « Ambapali » ou « Amra », était un célèbre nagarvadhu de la république de Vaishali, dans l’Inde ancienne, vers 500 ans avant notre ère. En suivant les enseignements du Bouddha, elle est devenue arahante. Elle est mentionnée dans les anciens textes pali et les traditions bouddhistes, notamment en relation avec le séjour du Bouddha dans sa manguerière, Ambapali vana, qu’elle a ensuite donnée à son ordre et où il a prêché le célèbre Sutra Ambapalika. La légende d’Amrapali trouve son origine dans les contes bouddhistes de Jataka il y a environ 1500 ans.

Maliyadeva

Maliyadeva était un moine qui aurait vécu au Sri Lanka au IIe siècle avant notre ère et aurait atteint le nirvana.

Maha Kapphina

Mahākapphina (Pali) ou Mahākapphiņa (sanskrit), également appelée Mahā Kapphina Thera, était une éminente Arhat d’Uttarapatha et est considérée comme la plus éminente parmi celles qui ont enseigné aux moines. Mahākapphina était son nom monastique. Il est devenu disciple du Bouddha et fait partie des cinq cents Arhats qui renaîtront et atteindront la bouddhéité, selon la tradition du Mahāyāna. Des références à Kapphina peuvent être trouvées dans les Jātakas, le Manorathapūranī de Buddhaghośa, le Dhammapada Aportfohakathā, le Visuddhimagga, le Sāratthappakāsinī, le Sa’yutta Nikāya, l’Aguttara Nikāya, le Vinaya Piğaka, le Theragāthā, etc. ; ainsi que dans le sanskrit Avadānaśatika.

Gavampati (disciple du Bouddha)

Gavāīpati est un disciple du Bouddha, l’un des dix premiers à avoir été ordonné et à avoir connu l’état d’Arhat. Dans le bouddhisme du sud-est, Gavāpati est devenu un personnage prééminent. En Thaïlande, au Laos, au Cambodge et dans les États Shan, le culte Mon de Gavampati a survécu.

Dix-huit Arhats

Les dix-huit arhats sont décrits dans le bouddhisme mahayana comme les premiers disciples de Gautama Bouddha qui ont suivi la Noble Voie Octuple et atteint les quatre étapes de l’illumination. Ils ont atteint l’état de Nirvana et sont libérés des envies mondaines. Ils sont chargés de protéger la foi bouddhiste et d’attendre sur terre la venue de Maitreya, un Bouddha illuminé qui devrait arriver sur terre plusieurs millénaires après la mort de Gautama Bouddha (parinirvana). En Chine, les dix-huit arhats sont également un sujet populaire dans l’art bouddhiste, comme le célèbre groupe chinois de luohans en poterie émaillée de Yixian datant d’environ 1000 de notre ère.

Channa (bouddhiste)

Channa – Le Divin Charioteer était le serviteur royal et le chef du prince Siddhartha, qui allait devenir le Bouddha. Channa est ensuite devenue disciple du Bouddha et a atteint le statut d’arahant, comme le décrit le 78e verset du Dhammapada.

Assaji

Assaji était l’un des cinq premiers arahants de Gautama Bouddha. Il est connu pour avoir converti Sariputta et Mahamoggallana, les deux principaux disciples masculins du Bouddha, homologues des religieuses Khema et Uppalavanna, les principales femmes disciples. Il a vécu dans ce qui est aujourd’hui l’Uttar Pradesh et le Bihar, dans le nord de l’Inde, au VIe siècle avant notre ère.

Aṅgulimāla

Aṅgulimāla est une figure importante du bouddhisme, en particulier au sein de la tradition Theravāda. Dépeint comme un brigand impitoyable qui se transforme complètement après une conversion au bouddhisme, il est considéré comme l’exemple par excellence du pouvoir rédempteur de l’enseignement du Bouddha et de ses compétences d’enseignant. Aṅgulimāla est considérée par les bouddhistes comme la « patronne » de l’accouchement et est associée à la fertilité en Asie du Sud et du Sud-Est.

Zhenren

Zhenren est un terme chinois apparu pour la première fois dans le Zhuangzi et signifiant « maître spirituel taoïste », traduisible approximativement par « personne parfaite ». Le taoïsme religieux a mythifié Zhenren pour le placer au-dessus du xian comme « transcendant et immortel » dans la hiérarchie céleste, tandis que le bouddhisme chinois l’a utilisé pour traduire arhat « illuminé ».